L'astronaute Claude Nicollier dirigera les premiers essais en vol de Solar Impulse

L'avion solaire imaginé par Bertrand Piccard doit voler dès l'été 2008. C'est à une équipe d'ingénieurs tests menée par Claude Nicollier qu'incombera de répondre à des questions inédites concernant la technologie aéronautique.

On le savait astrophysicien, pilote militaire, professeur à l'EPFL et surtout astronaute. Depuis peu, Claude Nicollier occupe également une autre fonction, comme l'a appris Le Temps: il sera responsable du groupe des ingénieurs d'essais en vol de l'avion Solar Impulse. Ce défi, imaginé par l'aventurier Bertrand Piccard et l'ingénieur André Borschberg, vise à faire voler autour du monde un aéroplane propulsé uniquement à l'aide de l'énergie solaire (LT du 20.03.07). Une entreprise qui n'est pas une mince affaire, lorsque l'on sait que l'engin aura une envergure de 80 mètres.