Deux réponses peuvent être apportées. Le lieu le moins éloigné de la Ville lumière est le hameau de La Cure, à cheval sur la frontière franco-suisse du côté de Saint-Cergue. Les indicateurs géographiques évoquent une distance de 471 kilomètres. Mais si l’on prend comme référence la commune politique, il faut se déplacer vers le nord-est et s’arrêter sur la rive nord du lac de Joux. Plus précisément au Lieu, commune qui comprend aussi les village du Séchey et des Charbonnières. La distance de la capitale française est de 476 kilomètres. Au bout de lac de Joux, Le Pont accuse deux petits kilomètres de plus. Des Verrières (NE), il faut parcourir 483 kilomètres pour aller voir la tour Eiffel.

Cela a déclenché un onde de choc sur les rives du Léman lorsque le quotidien La Liberté l’a annoncé en avril: pour la première fois, le château de Chillon n’a pas été le lieu le plus visité de Suisse romande en 2011. Il a été détrôné par la Maison Cailler, à Broc, qui a annoncé 350 500 visiteurs sur l’ensemble de l’année écoulée, contre 339 470 pour la mythique bâtisse vaudoise. Tout proche de Broc, le château de Gruyères a pour sa part comptabilisé 186 760 entrées en 2011. Les responsables de la forteresse lémanique qui inspira un illustre poème à l’écrivain Byron promettent de ne pas rester chocolat. Cette deuxième place n’est que temporaire, assurent-ils. Mais la chocolaterie interactive du groupe Nestlé, ouverte au public en 2010 et visitée en majorité par des Suisses, ne s’en laissera pas conter.

Le car postal est associé à la montagne. Il est souvent le seul moyen de transport capable de desservir des régions aussi éloignées que la cuvette de Derborence chère à Ramuz. Et son célèbre coup de klaxon à trois tons, tiré de l’ouverture du Guillaume Tell de Gioacchino Rossini, résonne encore sur les parois rocheuses des Alpes. Mais, étonnamment, ce n’est pas dans les vallées montagnardes qu’est né le car postal. C’est sur deux routes du Plateau, entre Berne et Detligen, près d’Aarberg, et entre Berne et le hameau de Papiermühle, que furent ouvertes en 1906 les premières liaisons d’automobile postale. De couleur jaune, les véhicules pouvaient accueillir 14 passagers et circulaient à 15 km/h. La première ligne alpine fut mise en service en 1919 au col du Simplon. Aujourd’hui, Car Postal dispose de 2100 véhicules et transporte 120 millions de voyageurs chaque année.

Les ambassades étrangères sont, à de rares exceptions près, concentrées à Berne. Cela paraît logique. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. C’est la France qui, la première, a officiellement noué des relations diplomatiques avec la Suisse. Si celles-ci remontent à Charles VII, soit au début du XVe siècle, c’est sous François Ier qu’un ambassadeur de France prend résidence de ce côté-ci de la chaîne jurassienne. Le premier émissaire ordinaire se nomme Louis Daugerant, seigneur de Boisrigaut, et s’installe à Soleure en 1530. Pourquoi cette ville? Parce qu’elle est restée catholique et s’est montrée fidèle à la France. De 1552 à 1792, l’ambassadeur de France réside dans l’ancien couvent des Cordeliers. Dès 1792, la légation française suit le gouvernement helvétique, à Baden, à Bâle, à Berne, à Lucerne, à Zurich, puis définitivement à Berne à partir de 1848

Que s’est-il passé le 1er août 1291 sur la prairie du Grütli? Probablement pas grand-chose. Si l’on associe cette date à la prestation de serment des trois Suisses, c’est parce que le Pacte fédéral est daté « 1291, au début du mois d’août ». Jusqu’à la découverte de ce document, c’est le 8 novembre 1307 qui était considéré comme la date fondatrice de la Suisse. Ce n’est qu’en 1891, à l’occasion du 600e anniversaire de la Confédération, que la date du 1er août est arrêtée pour marquer la Fête nationale. Il faudra attendre plus d’un siècle pour qu’elle devienne un jour férié officiel. Ce dernier pas n’a pu être franchi que grâce à une initiative populaire des Démocrates suisses, dont cela reste le seul succès politique. Lancée l’année du 700e anniversaire, l’initiative a été acceptée par 83,8% et tous les cantons en 1993. Le 1er août est férié depuis 1994.

La Suisse est contiguë à cinq pays: la France, l’Allemagne, l’Autriche, le Liechtenstein et l’Italie. Avec lequel des cinq a-t-elle la plus longue frontière commune? Un coup d’oeil sur la carte apporte la réponse: c’est logiquement l’Italie, qui étend le haut de sa botte sur toute la longueur de la chaîne alpine, du Mont Dolent au col de Reschen en contournant le profil du Tessin. Cela représente 744 kilomètres. Avec 573 kilomètres de partage frontalier entre le Mont Dolent et Bâle via Genève et la chaîne jurassienne, la France occupe le deuxième rang, précédant l’Allemagne (362 kilomètres entre Bâle et le lac de Constance). L’Autriche, avec 180 kilomètres, et le Liechtenstein (41 kilomètres), petit Etat confortablement calfeutré entre le Rhin et les contreforts du Vorarlberg, ferment la marche.

Comme tout pays montagneux qui se respecte, la Suisse creuse des tunnels un peu partout sous ses imposantes roches. Elle a la troisième plus longue galerie routière du monde: le tunnel du Gothard ouvert en 1980, long de 16,9 kilomètres, n’est devancé que par une construction norvégienne et une autre localisée en Chine. Et le nouveau tunnel de base en chantier sous le massif du Saint-Gothard sera, avec ses 57 kilomètres, le plus long boyau ferroviaire du monde à son ouverture en 2016. Ce qu’on sait moins, c’est que c’est aussi sur l’axe du Gothard qu’a été percé le tout premier tunnel alpin. Il s’agit de l’ « Urner Loch ». Situé à l’entrée des gorges des Schöllenen, le « trou d’Uri » mesure 64 mètres. Il fut creusé par explosion à la poudre noire par l’ingénieur Pietro Morettini, un élève de Vauban. Les travaux durèrent onze mois et remontent aux années 1707-1708.

La fusion de Vissoie, Saint-Luc, Chandolin, Grimentz, Ayer et Saint-Jean le 1er janvier 2009 a donné naissance à la commune d’Anniviers. La nouvelle entité territoriale valaisanne recouvre désormais 24 295 hectares, ce qui en fait la cinquième plus grande commune de Suisse, révèle l’édition 2010 de l’Atlas de la Suisse. Anniviers dépasse en superficie deux autres grands espaces administratifs valaisans: Zermatt (24 269 ha) et Evolène (20 994 ha). Longtemps mené par Davos (28 398 ha), le classement national voit désormais la commune de Glaris Sud (43 000 ha) occuper le premier rang, cela depuis la mégafusion des 25 communes du canton en trois nouvelles entités administratives en 2011. Derrière Glaris Sud et Davos, Bagnes (28 225 ha, dont Verbier fait partie occupe le troisième rang, devant la localité grisonne de Bregaglia (25 147 ha). Le lieu d’origine d’Alberto Giacometti, accolé à la frontière italienne, est le fruit de la fusion de cinq villages intervenue le 1er janvier 2010.

Les funiculaires se livrent à une sanglante bataille, celle qui consiste à savoir lequel est le plus raide de Suisse, voire du monde. Ils sont au moins à se disputer le podium. Et c’est incontestablement celui du Gelmerbahn, près du Grimsel, qui monte sur la plus haute marche. Construit en 1926 pour permettre aux ouvriers de grimper au barrage de Gelmer, à 1850 mètres d’altitude, ce wagon unique à ciel ouvert accueille désormais les touristes et se caractérise par sa vertigineuse verticalité de 106%. Imbattable et terriblement impressionnant! Mais on n’omettra pas de signaler deux autres engins tout aussi spectaculaires: celui du lac Ritom-Piora (1793 mètres d’altitude), au Tessin, construit en 1921 et dont la pente atteint 87,8%. Et celui du barrage d’Emosson, qui se dresse jusqu’à 87% et détient un autre record, celui du funiculaire le plus raide à deux cabines.