Solar Impulse: impasse solaire?

L’avion solaire est un bel exploit technique mais sans doute pas la meilleure application de l’énergie tirée du soleil

Ce n’est plus simplement une belle image de synthèse mais un «avion solaire» qui sort aujourd’hui d’un vaste hangar de l’ancien aérodrome militaire de Dübendorf. Le moment est grandiose, vécu comme la mise à l’eau d’un grand seigneur des mers. On imagine déjà l’émotion de Bertrand Piccard, héros d’une aventure technologique et aéronautique si singulière, «si magnifique», diront d’aucuns. Faire voler un engin habité, en puisant son énergie dans le rayonnement solaire et stocker cette même énergie dans des batteries pour passer les longues nuits constitue un exploit au sens où l’entendent les ingénieurs et les pionniers. Il y a dans cet avion tout le génie industriel porté à ses extrêmes: un aéroplane «large comme un Airbus, mais léger comme une voiture et aussi puissant qu’un scooter…», pour reprendre les comparaisons d’André Borschberg, l’un des deux pilotes de HB-SIA, nom retenu de l’avion solaire.