Confronté à l’extraordinaire, à l’inattendu, voire au surnaturel, le cerveau tente de trouver des explications rationnelles à ce que l’œil observe. Tout l’art du prestidigitateur tient dans cette capacité à leurrer son auditoire en créant une illusion. En vrais magiciens, les horlogers ont composé avec la mécanique pour envoûter nos sens et laisser le temps comme en suspens.

Cette année, parmi les tendances horlogères qui font surface, la montre à un million de francs. Qu’est-ce que ces garde-temps ont de plus que les autres et que promettent-ils en échange d’un tarif aussi élevé?

• Vidéo. A la hausse: les montres à plus d’un million

Il déteste l’épithète, qui fait croire à des facilités tombées du ciel. Pourtant, les travaux de l’horloger – aujourd’hui conservateur du Musée international d’horlogerie – forcent l’admiration. Car toute sa vie de labeur acharné et virtuose, il l’a bâtie comme une œuvre d’art. Mais depuis ses réalisations légendaires et compliquées à l’extrême, il a aujourd’hui un autre credo: utilité, fiabilité et simplification. Rencontre

• «Je veux faire de ma vie une œuvre d’art»

Réservées autrefois à quelques connaisseurs et présentées en toute discrétion, les montres ornées de miniatures en émail, de gravures précieuses, de savants guillochages sont devenues de nouveaux enjeux de communication pour les marques maîtrisant ces techniques. Des équipes dédiées partent en quête de métiers inédits, comme la marqueterie de verre, les camées ou la granulation étrusque. Pourquoi cet engouement récent?

• «Un émail, c’est magnifique, mais ce n’est pas assez:
  il faut le doter d’un joli mouvement»

A l’occasion du dernier SIHH, Cartier a réinventé une technique d’orfèvrerie datant de 2500 ans av. J.-C.: la granulation étrusque. Ou comment, à l’aide de microbilles d’or, parvenir à former un motif en relief. Un art impossible qui exige une patience et une minutie extrêmes. Reportage dans les ateliers

• Un secret bien gardé

Cette année, un tour d’horizon rapide des nouveautés permet de noter trois grandes orientations en matière de développements mécaniques visant à optimiser les rendements horaires des instruments de mesure du temps contemporains. Ceux qui tentent d’améliorer l’existant en utilisant des recettes du passé, ceux qui réécrivent le passé avec les outils d’aujourd’hui. Et enfin ceux qui explorent des voies étonnantes dont on ne sait si les résultats seront à la hauteur des investissements consentis.

Portiques d’aéroports, jeux vidéo, sacs à fermeture aimantée, dans un monde qui se magnétise toujours plus, les horlogers cherchent à améliorer la résistance de leurs montres. L’occasion de revenir sur l’un des pires cauchemars des rhabilleurs.

Une clientèle masculine issue du domaine artistique a commencé il y a cinq ans à arborer des garde-temps au boîtier d’un petit diamètre. Certains n’hésitent plus désormais à porter des montres serties ou pas, conçues pour les femmes. La barrière des genres est devenue poreuse.

Nouveau design, mouvements mécaniques conçus pour elles, complications qui leur sont dédiées. Les femmes sont reines. Au point que les hommes jalousent leurs nouveaux garde-temps

• «Nous avons reconstruit un mouvement pour les femmes»

Les marques horlogères, toujours en course pour conquérir un nouveau public, sont nombreuses à capitaliser sur l’univers automobile, tous secteurs confondus, parce qu’il véhicule des valeurs fortes et universelles. L’occasion, pour ces compétitrices dont on connaît les partenariats, de se mesurer sur fond de performances, de chrono, de mécaniques élaborées et de belles carrosseries.

L’entreprise plus que centenaire tend à se moderniser en conservant intact son savoir-faire artisanal, entre sidérurgie et métier d’art. Maîtres du design ou de l’horlogerie s’intéressent aujourd’hui à la boîte à musique, objet «vintage» par excellence, diffusant des mélodies de velours au moyen de cylindres de laiton

• Reuge: mécanique, musique et chants d’oiseaux

Dans le monde fascinant de l’horlogerie, l’immense majorité des produits sont conçus d’abord pour donner l’heure. Ensuite, un nombre plus restreint de pièces sont mises au point pour répondre à des usages plus spécifiques comme la plongée, l’aviation, l’automobile, les voyages. Dans leur démarche visant l’exclusivité, certaines maisons entendent aujourd’hui aller encore plus loin, pour offrir à leurs clients des produits horlogers ultra-spécialisés, plus strictement adaptés à leurs attentes. Tour d’horizon d’une horlogerie entre «sur-mesure» et démesure.

La redécouverte d’une montre d’époque permet de réécrire en partie l’histoire horlogère. L’horloger français a réalisé la toute première pièce de cette complication en 1815, selon les experts

La société distribuera Baume & Mercier en Chine. L’objectif est de doper les ventes de la marque genevoise dans le pays.

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• L’état de grâce horloger va se poursuivre cette année

Nick Hayek, patron de Swatch Group, peut se targuer d’un nouvel exercice record en 2012. La barre des 8 milliards de francs de chiffre d’affaires pourrait être atteinte. Pour l’année prochaine, il affiche sa confiance pour l’ensemble de l’industrie. La croissance devrait être au rendez-vous

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• Les autres «Interview de la semaine»

Les deux montres présentées dans cet article sont les enfants du désir. Un désir né un beau soir de janvier 2012, entre la manufacture genevoise Vacheron Constantin et «Le Temps». Elles sont les premières d’une nouvelle famille de pièces uniques ou de petites séries. Journal d’une naissance

• Vidéo. Les œuvres du Temps

Beat Haldimann a atteint le sommet de son art: il a inventé une montre qui permet d’oublier le temps. Dévoilée cette année à Bâle, la H9 masque tout: l’affichage de l’heure et la sublime mécanique qui l’anime. Après les montres molles de Dalí et leurs heures alanguies, il faut désormais compter avec les heures absentes d’Haldimann, un autre artiste de génie. Rencontre

• «La tradition vous est donnée, mais votre esprit doit rester libre»
• En images. La visite de la manufacture Haldimann

Oser la transparence, c’est offrir aux amateurs d’aller au cœur des choses. Il existe toutefois différents niveaux dans cet art de déshabiller le mouvement. Entre découpage, ajourage et squelettage, s’établit une gradation dans l’érotisation de la fine mécanique

• Editorial. Un si précieux héritage

Ce set de trois garde-temps clôt la trilogie «Métiers d’art, La symbolique des laques» initiée il y a trois ans par la manufacture genevoise Vacheron Constantin. Des montres qui portent en elles 350 ans de savoir-faire et une certaine manière d’être au monde.

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• La symbolique des laques et les 60 coffrets