Pas de doute, Stephen O’Malley est l’un des hommes qu’il faut écouter pour évaluer les teintes de l’avant-garde de ce début de siècle: elle est chtonienne, elle cultive la libération par le mur du son et elle se pique d’un ésotérisme ironique. O’Malley a déjà mis ce propos en forme par le biais de ses projets Sunn O))) (qui a redéfini le metal à l’aune du drone) ou KTL (où le même metal entre en collision avec les abrasions électroniques de Peter ­Rehberg). Æthenor – il y retrouve entre autres le percussionniste Steve Noble – élargit le spectre générique en offrant une large part à l’improvisation: on fait feu de tout bois, mais la fièvre qui se dégage de l’album se déplace à pas lents le long d’un archipel de zones de tension oniriques.