«Illusions perdues»: monter à Paris pour descendre aux enfers 

Le voilà qui quitte sa province, bien décidé à empoigner la vie, certain de conquérir Paris. Jeune poète en quête de reconnaissance, Lucien de Rubempré débarque dans la capitale en compagnie de sa protectrice et amante Louise de Bargeton, une bourgeoise cherchant elle aussi à échapper à l’étroitesse d’Angoulême. Mais très vite, la cousine de cette dernière, la puissante marquise d’Espard, va lui faire comprendre qu’elle aurait tout intérêt à se débarrasser de l’encombrant jeune homme, qui n’a pas de manières. Il se voyait déjà en haut de l’affiche mais, à cause d'un geste malheureux lors de sa première soirée à l’opéra, le voici banni des salons mondains.