«Tirailleurs», des Sénégalais dans l’enfer des tranchées

En 1998, Mathieu Vadepied apprend la mort d’Abdoulaye Ndiaye, 104 ans, la veille d’une cérémonie au cours de laquelle il devait recevoir la Légion d’honneur des mains de Jacques Chirac. Sénégalais enrôlé de force en 1914 par l’armée française, il était le dernier tirailleur étranger encore en vie, ultime témoin de cette France coloniale qui a envoyé des centaines de milliers d’Africains au front, le plus souvent pour servir de chair à canon. Interpellé par le destin de Ndiaye, le directeur de la photographie se dit alors que peut-être, dans la tombe du Soldat inconnu, se trouve la dépouille d’un soldat sénégalais. En 2010, alors qu’il tient la caméra sur le tournage d’Intouchables, il en parle à Omar Sy. Et voici l’acteur aujourd’hui à l’affiche de Tirailleurs, le deuxième long métrage de Mathieu Vadepied après La Vie en grand (2015), dévoilé au printemps dernier en ouverture de la section Un Certain Regard du Festival de Cannes.