Jeff Beck, guitariste de génie, est décédé à l’âge de 78 ans

Le guitariste de légende britannique Jeff Beck est mort à l’âge de 78 ans, a annoncé sa famille mercredi soir dans un communiqué. «Au nom de sa famille, c’est avec une profonde tristesse que nous partageons la nouvelle du décès de Jeff Beck. Après avoir soudainement contracté une méningite bactérienne, il est décédé paisiblement hier», selon le communiqué sur le site officiel du musicien.

Né dans la région londonienne en 1944, le musicien était devenu célèbre avec le groupe de rock des années 1960 The Yardbirds de Jimmy Page. Virtuose, souvent décrit comme l’un des plus grands guitaristes de rock, hard rock, blues et même de jazz de tous les temps, égal d’Eric Clapton et de Jimmy Page, Jeff Beck, avait remporté huit Grammy Awards.

Beck avait d’ailleurs rejoint Page au sein du groupe de rock The Yardbirds en 1965, juste après le départ du tout aussi génial Clapton. Le duo taille sa légende avec les albums et morceaux Shapes of Things et Over Under Sideways Down, avant que Page ne fonde Led Zeppelin. Sur Instagram, Jimmy Page, 79 ans, a salué «le guerrier à six cordes (qui) n’est plus là pour que nous admirions le charme qu’il était capable de diffuser sur nos émotions de mortels».

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Capable de passer d’un style à l’autre (rock, hard rock, blues, jazz) et d’innover en permanence avec le son de ses instruments et de ses amplis, il fonde au tournant des années 1960 et 1970 le groupe de hard rock The Jeff Beck Group avec le chanteur britannique inconnu alors, Rod Stewart, et le guitariste et bassiste Ron Wood.

Longue carrière solo

Jeff Beck débute ensuite une très longue carrière solo où il connaît le succès dès le milieu des années 1970 avec l’album Blow By Blow. En 2015, le magazine Rolling Stone l’avait hissé au cinquième rang de son classement des 100 plus grands guitaristes de tous les temps. D’après la presse spécialisée, Jeff Beck n’était pas amateur de guitares acoustiques et jouait sur des guitares électriques de marques Fender et Gibson. Rocker, bluesman, jazzman, il se disait aussi influencé par Les Paul, Ravi Shankar ou Django Reinhardt. Il est réputé également pour ses effets de distorsion avec son instrument, un son qui sera aussi expérimenté à la même époque par The Who du guitariste Pete Townshend.

Dans les années 1980 et 1990, il joue avec les plus grands et enchaîne les concerts: Mick Jagger, Tina Turner, Roger Waters, Jon Bon Jovi… En juillet dernier, il avait même sorti un album et joué en concert avec son ami, l’acteur et musicien américain Johnny Depp.

Hommages multiples

Les réactions de ses pairs n’ont pas tardé. Mick Jagger a rendu hommage au musicien dans une vidéo sur Twitter à «un homme merveilleux et l’un des plus grands guitaristes du monde».

«Personne ne jouait de la guitare comme Jeff», a immédiatement salué Gene Simmons du groupe de hard rock Kiss. Son comparse du groupe Black Sabbath, Tony Iommi, s’est également incliné devant «une incroyable icône, un guitariste de génie. Il n’y aura jamais un autre Jeff Beck». Le chanteur Paul Young s’est dit aussi sur Twitter «dévasté par la mort soudaine et tragique du guitariste de légende Jeff Beck».

Rod Stewart a aussi salué mercredi soir un «Jeff Beck d’une autre planète». «Il m’a emmené avec Ronnie Wood aux Etats-Unis à la fin des années 1960 dans son groupe The Jeff Beck Group et nous n’avons pas regardé en arrière depuis», écrit-il sur Twitter, avec une photo.