En Californie, la condamnation de Monsanto confirmée en appel

Poursuivie par le jardinier Dewayne Johnson, souffrant d'un cancer qu'il attribue au désherbant Roundup, la firme Monsanto a vu une cour d'appel de Californie confirmer lundi sa condamnation.

Même si elle juge que la décision de la cour d'appel est «un pas dans la bonne direction», la firme allemande Bayer, qui a racheté Monsanto, a indiqué dans un communiqué se réserver le droit de faire appel devant la Cour suprême de Californie.

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«Cependant, nous pensons toujours que la décision du jury et le paiement des indemnités ne sont pas compatibles avec les preuves présentées et les lois existantes», a expliqué Bayer dans un communiqué. Monsanto continue de penser que le Roundup est un produit sûr et efficace, une «position soutenue par 40 ans de résultats scientifiques».

Le glyphosate, principe actif du Roundup

Un jury populaire du tribunal de San Francisco avait conclu en août 2018 que Monsanto avait agi avec «malveillance» en cachant le caractère potentiellement cancérigène du glyphosate, principe actif du Roundup, et que ce désherbant grand public et son équivalent professionnel RangerPro avaient «considérablement» contribué à la maladie de Dewayne Johnson, 48 ans, qui est en phase terminale.

Dewayne Johnson avait abondamment utilisé Roundup et RangerPro dans le cadre de son travail, pendant deux ans, à partir de 2012. Condamné à verser 289 millions de dollars (253 millions d'euros) de dommages et intérêts, le géant agrochimique avait alors annoncé son intention de faire appel, tout en demandant en parallèle à la juge de San Francisco Suzanne Bolanos d'organiser un nouveau procès.

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Suzanne Bolanos avait maintenu en octobre 2018 ce verdict sur le fond, mais fortement revu à la baisse les indemnités, à 78,5 millions de dollars (68,65 millions d'euros). Le plaignant avait accepté cette réduction «dans le but d'éviter le poids d'un nouveau procès», «espérant voir de son vivant une résolution finale» du dossier, avaient expliqué les avocats de ce père de deux garçons.

«Nouvelle grande victoire»

Lundi, les magistrats de la cour d'appel de Californie ont maintenu que le Roundup avait bien causé le cancer de Dewayne Johnson, contrairement à ce qu'affirme Bayer, mais ils ont en revanche encore une fois baissé les dommages et intérêts, à 20,4 millions de dollars (17,8 millions d'euros).

Malgré cela, l'un des avocats de Dewayne Johnson a qualifié cette décision de «nouvelle grande victoire», attribuant la nouvelle réduction des dommages punitifs à une «anomalie» des textes de lois californiens.

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Ce procès était le premier mettant sur le banc des accusés les produits au glyphosate de Monsanto, contre lesquels des milliers de procédures juridiques ont été lancées rien qu'aux Etats-Unis, selon le groupe Bayer. Ce dernier a annoncé en juin dernier qu'il était prêt à verser plus de dix milliards de dollars (plus de 8,75 milliards d'euros) pour mettre un terme à ces actions en justice. Le glyphosate a été classé en 2015 «cancérigène probable» par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).