Machine de 32 kilos
Pour 74 500 dollars (dont 1000 de dépôt), l’acquéreur de Spot recevra une machine pesant 32 kilos, dotée d’une batterie de 605 Wh lui assurant 90 minutes d’autonomie. Le chien robot peut se déplacer à la vitesse de 5,8 km/h maximum sur des pentes jusqu’à 30 degrés et porter une charge de 14 kilos maximum. La machine, qui se contrôle via une tablette, dispose de caméras lui assurant une vision à 360 degrés. Caméras supplémentaires, radars, capteurs ou encore modules équipés de systèmes d’intelligence artificielle peuvent être achetés en sus, pour plusieurs dizaines de milliers de dollars.
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Un temps envisagé pour un usage militaire, Spot se destine désormais à des missions civiles. Ces derniers mois, il a été utilisé pour surveiller des environnements éloignés ou dangereux, par exemple des installations de production d’énergie, des sites nucléaires déclassés, des usines, des chantiers de construction et des laboratoires de recherche. La cible, ce sont «des clients industriels et commerciaux qui ont un capteur qu’ils veulent emmener là où ils ne veulent pas qu’une personne se rende, déclarait la semaine passée Zack Jackowski, ingénieur en chef en robotique de Boston Dynamics au site spécialisé The Verge. Soit parce que c’est dangereux, soit parce que la tâche doit être accomplie si souvent que cela rendrait quelqu’un fou. C’est comme prendre un appareil photo dans une usine 40 fois par jour et enregistrer les mêmes photos à chaque fois.»
Armes interdites
Ces dernières semaines, Spot a été utilisé pour surveiller le comportement de visiteurs dans un parc à Singapour – pour qu’ils respectent des mesures de distanciation sociale –, mais aussi pour inspecter des plateformes pétrolières offshore en Norvège. Aux Etats-Unis, le chien robot a servi à communiquer avec des patients suspectés d’être infectés par le coronavirus – la discussion avec un vrai médecin s’effectuait en vidéo via une tablette fixée sur le robot.
Il est possible que Spot, qui a déjà été employé par des forces de l’ordre américaines pour une mission d’inspection, soit utilisé comme arme. Boston Dynamics ordonne à ses clients de ne pas fixer d’arme sur la machine et de ne pas l’utiliser pour «blesser ou intimider» des gens. Tout en reconnaissant qu’il sera impossible de savoir exactement ce que font les clients avec leurs machines. Environ 1000 robots doivent être produits d’ici à la fin du premier trimestre 2021.