I am pleased to report that the U.S. has made substantial progress in our trade talks with China on important structural issues including intellectual property protection, technology transfer, agriculture, services, currency, and many other issues. As a result of these very......
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 24 février 2019
....productive talks, I will be delaying the U.S. increase in tariffs now scheduled for March 1. Assuming both sides make additional progress, we will be planning a Summit for President Xi and myself, at Mar-a-Lago, to conclude an agreement. A very good weekend for U.S. & China!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 24 février 2019
«En conséquence (...) je reporterai la hausse des droits de douane maintenant prévue pour le 1er mars». Dans ses tweets, le président américain a rappelé qu'il préparait une rencontre avec son homologue chinois Xi Jinping pour régler les questions les plus épineuses. La rencontre pourrait se dérouler encore en mars et se tiendra dans la résidence privée du président américain à Mar-a-Lago, en Floride, avait précisé le président vendredi.
Peu après, Pékin a réagi dans des termes identiques, l'agence officielle Chine nouvelle faisant également état de «progrès significatifs» et énumérant les mêmes domaines dans lesquels ces progrès ont été enregistrés.
Négociations prolongées
Les Etats-Unis devaient imposer 25% de tarifs douaniers sur 200 milliards de dollars d'importations de produits chinois, déjà taxés à 10%. Toutefois, le président américain avait laissé entendre depuis plusieurs jours qu'il était ouvert à une prolongation de la trêve conclue à la fin novembre avec le président chinois Xi Jinping à Buenos Aires, si un véritable accord se dessinait avec Pékin pour mettre fin à une guerre commerciale déclenchée par le locataire de la Maison-Blanche pour forcer Pékin à négocier.
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Les négociateurs chinois et américains s'étaient retrouvés mardi dans la capitale américaine pour le quatrième tour de négociations depuis le début de l'année. Les pourparlers, y compris au niveau ministériel jeudi et vendredi, avaient été prolongés de deux jours jusqu'à dimanche.
Vendredi, après une rencontre avec Liu He, le vice-premier ministre chinois négociateur en chef de Pékin, Donald Trump avait fait montre d'optimisme sur une issue positive aux négociations. Liu He avait remis à Donald Trump une lettre dans laquelle le président chinois adoptait aussi un ton positif.
Transfert de technologies et agriculture
Xi Jinping disait espérer que les discussions se poursuivraient dans une atmosphère de «respect mutuel, de coopération» et dans un esprit «gagnant-gagnant» pour aboutir à un accord «mutuellement bénéfique». Peu de détails concrets ont filtré des négociations. C'est le président lui-même qui semble en assurer la médiatisation.
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Donald Trump avait affirmé vendredi qu'un accord sur la monnaie avait été trouvé. Le négociateur américain Robert Lighthizer avait de son côté évoqué «d'importants progrès» réalisés sur l'épineuse question des transferts forcés de technologie pour les entreprises américaines travaillant en Chine. Le ministre américain de l'agriculture avait aussi évoqué l'engagement des Chinois à acheter 10 millions de tonnes de soja.
Outre le transfert de technologie, les Etats-Unis reprochent à la Chine d'autres pratiques commerciales «déloyales» et réclament des réformes structurelles pour y mettre fin. Donald Trump veut aussi une réduction drastique de l'énorme déficit commercial de plus de 330 milliards de dollars avec la Chine. Washington réclame de surcroît le respect des droits de propriété intellectuelle, la fin du piratage informatique et la levée de barrières non tarifaires, comme, par exemple, les subventions publiques.