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L'OMC a condamné les subventions américaines à la production de coton

Aux Etats-Unis, 25 000 producteurs ont reçu 12,4 milliards de dollars d'aides en trois ans pour une production valant 13,9 milliards, ce qui équivaut à un taux de 89,5%. Si la décision préliminaire de l'OMC est confirmée, elle pourrait ouvrir la voie à une multitude de plaintes contre les pays riches qui versent 300 milliards de dollars par année à leurs paysans

Ram Etwareea

Les subventions directes accordées aux cultivateurs américains constituent une entrave au libre-échange et sont en violation des règles établies par l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Tel est le verdict préliminaire prononcé lundi soir par son organe des règlements de différends, suite à une plainte logée par le Brésil. «Nous sommes très préoccupés par certains aspects de la décision, a regretté un diplomate américain à Genève. Nous ferons appel si le verdict final n'est pas modifié.» «Nous n'avons pas l'intention de prendre unilatéralement des mesures pour désarmer sur ce thème», a affirmé pour sa part le porte-parole de la Maison-Blanche, Scott McClellan.

Autre son de cloche à Brasilia où le secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères Clodoaldo Hugueney n'a pas caché sa satisfaction: «Les pays en développement sont victimes des soutiens accordés à l'agriculture dans les pays riches. Ces soutiens encouragent la surproduction. La chute des prix qui en résulte sur le marché mondial pénalise des millions de paysans qui, eux, doivent se débrouiller sans aucune aide publique.»

Le Brésil avait déposé plainte en février 2003 et plusieurs pays s'étaient constitués parties prenantes. Selon la diplomatie brésilienne, quelque 25 000 producteurs américains de coton ont reçu entre août 1999 et juillet 2003 un total de 12,4 milliards de dollars de subventions pour une production d'une valeur de 13,9 milliards de dollars pour la même période, ce qui équivaut à un taux de subventionnement de 89,5%. Grâce à ces aides, les Etats-Unis occupent 40% du marché mondial, où le prix est systématiquement inférieur à leurs propres coûts de production.

Une multitude de plaintes

Le verdict final de l'OMC doit être rendu public le 18 juin prochain. La décision de lundi porte déjà un coup dur à l'administration américaine en cette année électorale. Les producteurs de coton, notamment de la Caroline du Sud, sont de fermes partisans du Parti républicain duquel, à la fin de l'année dernière, ils ont obtenu la reconduction de la Farm Bill, prévoyant des subventions directes de 19 milliards de dollars par année.

Au-delà du coton, ce verdict pourrait ouvrir la voie à une multitude de plaintes. Selon l'OCDE, les pays industrialisés consacrent la somme de 300 milliards de dollars par année pour aider leurs paysans. L'Union européenne est concernée au premier rang. Le Brésil conteste son régime sucrier et un verdict est attendu incessamment.

La décision sur le coton devrait avoir aussi des conséquences sur une initiative lancée par quatre producteurs d'Afrique de l'Ouest, demandant la suppression des aides publiques américaines et européennes dans ce secteur. Dans cette région du monde, quelque 10 millions de personnes dépendent directement de cette culture et sont menacés dans leur survie à cause de minces recettes d'exportation. Lorsqu'ils ont réclamé la fin des subventions aux Etats-Unis et en Europe, Washington et Bruxelles leur ont proposé d'allonger leur enveloppe d'aide au développement et de diversifier leur agriculture.