Elle a indiqué vendredi que Pékin avait accepté d'accroître ses importations de «produits agricoles américains, de produits énergétiques, de biens industriels manufacturés et en termes de services». Les deux parties «attachent une grande importance aux questions de protection de la propriété intellectuelle et de transfert de technologie et ont accepté de renforcer davantage la coopération», a-t-elle aussi précisé.
La Maison Blanche, qui a relevé qu'il restait encore «beaucoup de travail», s'est montrée inflexible sur l'échéance, soulignant que les90 jours de trêve qui s'achèveront le 1er mars représentaient «une date limite ferme». Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping avaient consenti, le 1er décembre, lors d'une rencontre à Buenos Aires, à suspendre la guerre commerciale que se livrent les deux premières économies du monde pour tenter de trouver un accord.
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Des négociations dans «un bon état d'esprit»
Dans une lettre, lue dans le Bureau ovale de la Maison Blanche par un membre de la délégation chinoise, Xi Jinping a estimé que les relations commerciales entre les Etats-Unis et la Chine étaient désormais à une étape «capitale». «J'espère que les deux parties vont continuer à travailler dans un respect mutuel», a-t-il ajouté.
De son côté, Donald Trump a annoncé que les négociateurs américains se rendraient en Chine «début février». En revanche, la rencontre envisagée avec Xi Jinping «dans un avenir proche» pour régler «certains des points les plus difficiles» n'est pas encore organisée, a-t-il dit.
Le locataire de la Maison Blanche avait souligné plus tôt que les négociations se déroulaient dans «un bon état d'esprit» en relevant la bonne volonté des deux parties. «Je pense que nous allons probablement conclure un accord final», avait-il dit à des journalistes. «Si cela se faisait, ce serait alors le plus grand accord jamais conclu».
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La rencontre entre MM. Trump et Xi pourrait avoir lieu après le sommet prévu fin février entre le président américain et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, selon les médias américains. Donald Trump a aussi souligné qu'il comptait conclure «un vrai accord» abordant tous les contentieux.
Pékin peu enclin à procéder à des changements structurels
Pour l'heure, le négociateur en chef américain, Robert Lighthizer, et son homologue chinois Liu He, influent conseiller du président chinois, sont restés discrets sur les tractations en cours.
Concrètement, l'administration Trump exige de la Chine qu'elle mette fin à des pratiques commerciales qualifiées de «déloyales». Elle vise en particulier le transfert forcé de technologies américaines dans le cadre de co-entreprises en Chine, le «vol» de la propriété intellectuelle américaine, le piratage ainsi que les subventions massives accordées aux entreprises chinoises d'Etat pour en faire des champions nationaux. L'administration exhorte aussi Pékin à réduire le déficit commercial américain massif et à ouvrir son marché.
Tous ces sujets ont été abordés lors des pourparlers mercredi et jeudi, selon la Maison Blanche. «Les deux parties ont fait preuve d'une volonté de s'engager sur tous les principaux problèmes», a-t-elle souligné. Si la partie chinoise semble disposée à faire des concessions pour ouvrir davantage son marché aux produits américains notamment agricoles, elle semble moins encline à procéder à des changements structurels. Car dans ces tractations, c'est la position dominante dans les futures industries de hautes technologies que se disputent les deux pays.
«Les Etats-Unis sont particulièrement focalisés sur l'obtention de véritables engagements sur les questions de changements structurels et sur la réduction du déficit» commercial, selon la Maison Blanche. Pour contraindre Pékin à corriger ces distorsions commerciales, la Maison Blanche a infligé des taxes douanières supplémentaires sur 250 milliards de dollars d'importations chinoises. Pékin a rétorqué en imposant des tarifs douaniers additifs sur 110 milliards de dollars de biens américains. Si aucun accord n'était trouvé, la guerre commerciale repartirait de plus belle, a prévenu l'administration Trump.