En images: l'épave d'un navire de guerre disparu en 1682 a été retrouvée
La découverte était si sensible qu'elle a été gardée secrète pendant 15 ans: l'épave du Gloucester, qui avait sombré en 1682 alors qu'il transportait le futur roi Jacques Stuart, a été retrouvée au large de l'Angleterre, a annoncé vendredi l'université d'East Anglia
L'épave du célèbre navire reposait a été découverte à moitié enterrée au large de la côte du Norfolk.
On ignorait où elle se trouvait exactement, jusqu'à ce que les frères Julian et Lincoln Barnwell, accompagnés de feu leur père et deux amis, la trouvent en 2007, après quatre ans de recherches.
La découverte avait jusqu'ici été tenue secrète pour en permettre l'identification formelle et en raison de la nécessité de protéger ce site «à risque» en eaux internationales, a indiqué l'université d'East Anglia.
Les objets retrouvés, comme cette paire de lunettes, forment «un exemple exceptionnel de patrimoine culturel subaquatique d'importance nationale et internationale», selon la professeure Claire Jowitt.
Pour l'experte en histoire maritime (2e depuis la gauche), il s'agit de «la plus importante découverte maritime depuis celle de la Mary Rose», coulée en 1545 puis retrouvée dans les années 1980.
C'est une découvert majeure «en raison de l'âge et du prestige du navire, de l'état de l'épave, des objets déjà sauvés et du contexte politique de l'accident», ajoute la scientifique.
Le navire de la Royal Navy avait coulé en moins d'une heure, le 6 mai 1682, à la suite d'un désaccord entre Jacques Stuart et le pilote sur la manière d'aborder une zone délicate avec des bancs de sable.
Jusqu'à 250 membres d'équipage et passagers avaient péri, mais pas le futur roi, rescapé de justesse.
«Le Gloucester représente un moment «presque» important de l'histoire politique britannique: un naufrage royal causant presque la mort de l'héritier catholique du trône protestant à une époque de grandes tensions politiques et religieuses», a encore soulig
