Publié mercredi 8 avril 2009 à 10:51

Ce rassemblement, qui pourrait se transformer en défilé, est organisé par les «chemises rouges», surnom donné aux fidèles de Thaksin Shinawatra, ancien homme fort de la Thaïlande renversé par des généraux royalistes en septembre 2006 et qui vit en exil pour échapper à une condamnation pour corruption dans son pays.

Vers 09h30 (04h30 en Suisse), quelque 40’000 personnes, pour la plupart vêtues de rouge, étaient rassemblées autour du siège du gouvernement à Bangkok où un sit-in de militants pro-Thaksin se poursuit depuis le 26 mars, a indiqué la police.

Les mesures de sécurité ont été considérablement renforcées dans tout le quartier, où quelque 10’000 policiers et soldats sont mobilisés pour parer à toute éventualité.

Suthep Thaugsuban, vice-Premier ministre en charge des questions de sécurité, s’est déclaré «confiant» dans la capacité des forces de l’ordre à répondre au défi «de manière pacifique».

Selon les services de renseignement de la police, les manifestants ont l’intention de marcher après 10h00 (05h00 en Suisse) en direction de la résidence du général de réserve Prem Tinsulanonda, 88 ans, président du Conseil privé du roi, accusé par Thaksin Shinawatra d’avoir orchestré le putsch de 2006 et d’alimenter, depuis, la crise politique en Thaïlande.

Mardi, le gouvernement d’Abhisit Vejjajiva avait été contraint de déplacer sa réunion hebdomadaire vers la station balnéaire de Pattaya, au sud de Bangkok, où le convoi du Premier ministre a été attaqué par des manifestants pro-Thaksin, ce qui a fait monter la tension d’un cran.

Depuis l’étranger, Thaksin Shinawatra a appelé ses partisans à participer en grand nombre à la manifestation de mercredi, qui doit être «un jour historique pour la Thaïlande».

Thaksin Shinawatra, homme d’affaires populiste de 59 ans qui compte encore de nombreux partisans dans les régions rurales du nord, a accentué la pression le mois dernier sur Abhisit Vejjajiva, devenu premier ministre le 15 décembre à la faveur d’un renversement d’alliance parlementaire.

Auparavant, ce sont des alliés de Thaksin Shinawatra qui étaient revenus au pouvoir après des élections législatives en décembre 2007, qui avaient mis fin à quinze mois d’administration militaire.

Abhisit Vejjajiva, 44 ans, né en Grande-Bretagne et perçu comme le symbole des élites de Bangkok, a accédé au pouvoir après des mois de manifestations organisées par des militants se réclamant du roi Bhumibol Adulyadej (81 ans).

Ces manifestants, surnommés les «chemises jaunes», avaient notamment occupé les deux aéroports de Bangkok en novembre dernier, ce qui avait précipité la chute du gouvernement pro-Thaksin.