La tempête Elsa, qui s'est renforcée en ouragan, se dirige vers la Floride

Après avoir frappé les Caraïbes, la tempête Elsa s'est renforcée en ouragan et se dirigeait mardi vers les côtes de Floride. A 20 heures locales mardi (2 heures mercredi en Suisse), Elsa se trouvait à 165 km au sud-ouest de Tampa. Avec des vents soufflant jusqu'à 120 km/h, le Centre national des ouragans (NHC) a décidé mardi dans la soirée de changer son statut en ouragan de catégorie un (sur cinq) sur l'échelle de Saffir-Simpson.

Elsa, qui avance à une vitesse de 22 km/h vers le nord, «devrait toucher terre le long de la côte nord de Floride mercredi matin avant d'avancer dans le sud-est des Etats-Unis (la Géorgie et les Etats de Caroline du Sud et du Nord) jeudi», avait indiqué plus tôt le NHC.

La tempête charrie avec elle des torrents de pluies et quelques tornades sont possibles, selon les prévisionnistes de Floride. Dans la partie nord-ouest de la péninsule, l'eau pourrait aussi monter jusqu'à 1,5 mètre en raison des vents.

Les habitants de l'Etat invités à se préparer

L'aéroport de Tampa a suspendu les vols commerciaux à partir de 17 heures locales et jusqu'à 10 heures mercredi matin au moins. «Nous appelons les habitants de Floride à commencer leurs préparations, et cela inclut la possibilité d'être sans électricité pendant quelques jours, et d'avoir assez de nourriture et d'eau pour chaque membre de sa famille», a exhorté mardi Jeanette Nuñez, la gouverneure adjointe de Floride.

«S'il y a des ordres d'évacuation dans votre zone (d'habitation), c'est pour votre propre sécurité, les comtés ouvriront des centres d'hébergement d'urgence», a-t-elle ajouté.

Le passage de la tempête tropicale intervient moins de deux semaines après l'effondrement partiel d'un immeuble à Surfside, une petite ville au nord de Miami, en pleine nuit le 24 juin. La partie restante de l'édifice a été détruite dimanche soir lors d'une explosion contrôlée, les autorités craignant que le bâtiment menace la sécurité des sauveteurs. Ces craintes ont été aggravées par l'arrivée de la tempête.

Lire encore: La partie restante de l'immeuble effondré à Surfside a été démolie

Le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique

Après avoir fait trois morts en République Dominicaine et à Sainte-Lucie, la tempête avait touché Cuba lundi, laissant dans son sillage de fortes pluies mais sans provoquer de grands dégâts sur l'île, comme à Haïti, un pays particulièrement vulnérable face aux catastrophes naturelles.

Elsa était devenue vendredi le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique, de catégorie un, puis avait été rétrogradée samedi en tempête tropicale après avoir faibli, avant d'être donc de nouveau catégorisé comme ouragan mardi.

L'article du 10 novembre 2020: La saison des ouragans bat un nouveau record dans l'Atlantique