Le typhon Mangkhut sème le chaos à Hong Kong

Le super typhon Mangkhut a semé dimanche le chaos à Hong Kong en faisant littéralement trembler ses gratte-ciel, après avoir frappé le nord des Philippines où il a fait au moins 49 morts. Cette tempête tropicale considérée comme la plus puissante au monde depuis le début de l'année, a ravagé des zones agricoles du nord de l'île de Luçon, la plus grande de l'archipel philippin, provoquant inondations et glissements de terrain.

Rafales à 242 km/h

A Hong Kong, l'Observatoire météorologique avait émis l'alerte maximum en raison de vents enregistrés à 180 km/h sur une île au large, et de rafales à 242 km/h sur certains sommets. Si son oeil est passé à une centaine de kilomètres au sud de l'ex-colonie britannique, le typhon a néanmoins semé le chaos dans la ville, pulvérisant des vitres, terrassant des arbres et faisant osciller les tours d'habitation. Une centaine de personnes ont été blessées, selon l'exécutif.

Dans le nord des Philippines, les moyens de communication et l'électricité ont été coupés dans la majeure partie de la zone sur la trajectoire de la tempête, où vivent environ cinq millions d'habitants: autant de difficultés pour évaluer le bilan humain et matériel. La police a annoncé dimanche après-midi qu'au moins 49 personnes avaient péri. Un précédent bilan de même source faisait état de 30 morts. Dans la ville de Baggao, dans le nord de Luçon, la tempête a emporté des maisons, arraché des toits et des lignes électriques. Certaines routes sont coupées par les glissements de terrain. D'autres sont totalement inondées. Le survol d'Alcala, plus au sud, laisse entrevoir des champs recouverts d'une eau boueuse, les toits vert d'une école et d'habitations emporté par le vent, laissa Les fermes de l'île, qui fournissent une part importante de la production philippine de riz et de maïs, ont été également inondées, beaucoup des cultures dévastées à un mois des récoltes. «Nous sommes déjà pauvres et voilà que cette tempête nous arrive", se lamente auprès de l'AFP Mary Anne Baril, 40 ans, dont les cultures ont été détruites dans la tempête. "Nous n'avons pas d'autres moyens de survivre.» Plus de 105.000 personnes ont fui leur domicile.

L'archipel d'Asie du Sud-Est est frappé chaque année par une vingtaine de typhons qui font généralement des centaines de morts, et contribuent à ce que des millions d'habitants restent dans une situation de grande pauvreté.

Manque de préparation

Le typhon a quelque peu perdu en intensité en traversant les Philippines. Après avoir survolé la mer de Chine méridionale, l'oeil du cyclone a touché terre vers 17H00 (09H00 GMT) à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Macao, selon l'Observatoire de Hong Kong. «Je n'ai pas dormi de la nuit parce que j'ai vu à la télévision à quel point le typhon était intense», a déclaré Chan Yau Lok, 55 ans, dans la ville chinoise de Zhanjiang un peu plus à l'ouest.

Les autorités de Macao, qui avaient été fortement critiquées pour leur manque de préparation lors du typhon Hato en août 2017, ont décidé la fermeture des 42 casinos de la ville, pour la première fois de leur histoire. D'ordinaires bondées, les rues de Hong Kong sont totalement désertes et d'impressionnantes vagues déferlent dans la baie pourtant protégée de Victoria Harbour. Rares sont les voitures s'aventurant dans les grandes artères de la mégapole jonchées d'arbres arrachés et de débris en tout genre chutant dangereusement des immeubles. Dans toute la ville, les fenêtres tremblent.

L'Observatoire météorologique a exhorté depuis plusieurs jours la population à la plus grande prudence, parlant de «menace considérable» pour les côtes méridionales de la Chine.