La Chine proteste après que le ballon a été abattu

Pékin a exprimé son «fort mécontentement» dimanche après que les Etats-Unis ont abattu le ballon chinois qui survolait leur sol depuis plusieurs jours, et a dit se «réserver le droit» de répliquer.

«La Chine exprime son fort mécontentement et proteste contre l’utilisation de la force par les États-Unis», a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères dans un communiqué, ajoutant qu’il se «réservait le droit» de répliquer. Washington a «réagi de manière clairement excessive» et a «violé gravement les pratiques internationales», selon la même source.

Abattu par un avion de chasse

Washington a abattu samedi le ballon chinois qui survolait depuis plusieurs jours les Etats-Unis. L’opération menée samedi par un avion de chasse F-22 a eu lieu «au-dessus de l’eau au large de la côte de Caroline du Sud, dans l’espace aérien américain», a déclaré dans un communiqué le ministre de la Défense américain, Lloyd Austin. Il a souligné qu’elle avait été menée en réponse à une «violation inacceptable» de la «souveraineté» américaine.

Sur des vidéos retransmises par les chaînes de télévision, le ballon semblait tomber à la verticale. Peu avant, le trafic aérien avait été suspendu dans trois aéroports du sud-est des Etats-Unis par mesure «de sécurité nationale» a annoncé le régulateur de l’aviation civile américaine (FAA). Il s’agissait d’un aéroport en Caroline du Nord et de deux en Caroline du Sud.

Lire aussi: Aux Etats-Unis, la menace chinoise gonfle comme un ballon

Samedi matin, le président américain Joe Biden avait déclaré que les Etats-Unis allaient «s’occuper» de ce ballon. Puis en début d’après-midi, M. Biden, à qui des journalistes demandaient s’il allait donner l’ordre d’abattre le ballon, avait répondu en se contentant de lever le pouce.

L’engin aurait «dévié de sa trajectoire»

Cette affaire, qui a jeté un froid sur les relations entre Washington et Pékin, a provoqué le report d’une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine. Pékin a reconnu qu’il s’agissait bien d’un appareil venu de Chine, mais assuré qu’il s’agissait d’un «aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques».

L’engin aurait «dévié de sa trajectoire», avait ajouté un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en exprimant les «regrets» de son pays pour cette violation «involontaire» de l’espace aérien américain.

Lire aussi: Les ballons sont de puissants outils de surveillance, assure un expert

Félicitations du président Biden

Joe Biden a félicité samedi les pilotes ayant abattu «avec succès» le ballon chinois qui survolait depuis plusieurs jours les Etats-Unis.

«J’ai ordonné au Pentagone de l’abattre mercredi dès que possible (…) Je veux féliciter les pilotes qui l’ont fait», a déclaré le président américain à des journalistes. Le Pentagone a dû attendre jusqu’à samedi le lieu le plus sûr pour mener cette opération, au large des côtes américaines.