En Equateur, un glissement de terrain fait au moins sept morts

Les recherches de survivants se poursuivent dans le sud de l'Equateur, après un glissement de terrain provoqué par de fortes pluies dans la nuit de dimanche à lundi. «Je déplore que sept personnes soient mortes et que 62 personnes soient toujours portées disparues», a déclaré lundi soir le président Guillermo Lasso à son arrivée dans la localité d'Alausi.

«Nous continuerons de mener des opérations de sauvetage», a-t-il assuré. Dans la zone sinistrée, quelque 600 maisons épargnées par la coulée ont été évacuées sur ordre des autorités.

Une énorme coulée de boue brunâtre est descendue soudainement des montagnes verdoyantes qui entourent Alausi, où vivent quelque 45 000 habitants. Plusieurs dizaines de maisons ont été ensevelies dans cette localité située dans la province de Chimborazo, à environ 300 km au sud de Quito.

Près de 500 personnes au total ont été affectées par la coulée, sur un quartier accroché à la montagne dans la périphérie nord-est de la ville.

Une recherche active des disparus

«Nous sommes à la rue, neuf membres de ma famille sont morts. Ils sont enterrés», a déclaré un rescapé, Luis Gonzales, interviewé en sanglots par une chaîne de TV locale. L'homme continuait de chercher sa soeur dans les décombres, sans grand espoir, car on lui a dit que «tout est recouvert».

Les images diffusées par les médias locaux ont montré des dizaines de secouristes et de civils s'affairant autour des débris pour tenter de dégager des personnes ensevelies, dans un ballet d'ambulances à gyrophares et sirènes hurlantes.

«Le gouvernement est totalement actif, concentré sur la tragédie d'Alausi», a réagi sur Twitter le président équatorien Guillermo Lasso, assurant que des équipes de pompiers étaient à pied d'oeuvre depuis les premières heures de la matinée «pour venir en aide aux citoyens sinistrés».

Le bureau du gouverneur de Chimborazo a indiqué qu'il préparait des centres de collecte de nourriture pour aider les personnes touchées. Les forces armées participent aux opérations de secours et à l'acheminement de matériel pour construire des abris temporaires. De son côté, la Croix-Rouge locale a fourni des «soins préhospitaliers» aux victimes. Des habitants des villages voisins sont également arrivés dès les premières heures de la matinée pour participer aux opérations de sauvetage.

De fortes pluies depuis plusieurs mois

La zone où s'est produite la tragédie était en «alerte jaune» depuis le mois de février pour des risques de glissements de terrain, en raison des fortes intempéries touchant la région ces dernières semaines. Les autorités avaient également mis en garde contre un possible effondrement de la route E35 dans le secteur de Casual, où une partie de la montagne s'était détachée.

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Depuis janvier, les fortes pluies ont déjà fait 22 morts et 346 sans-abri dans le pays. Plus de 6900 maisons ont été endommagées et 72 ont été détruites, selon les autorités. Quelque 987 incidents ont été causés par les intempéries - inondations et glissements de terrain.

En février, les pluies ont entraîné une suspension de cinq jours du pompage du pétrole brut car un oléoduc menaçait de se rompre après l'effondrement d'un pont.