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Accrochage russo-britannique: Boris Johnson assure que le navire croisait en eaux ukrainiennes

Pour Moscou, la présence du HMS Defender, qui aurait été visé par des tirs de semonce russe, au large de la Crimée constitue une violation des traités internationaux. Londres, qui nie les tirs, affirme que le navire n’a franchi aucune frontière

Le HMS Defender lors d'un événement commémorant les 75 ans du débarquement en Normandie le 5 juin 2019. — © Glyn KIRK / AFP
Le HMS Defender lors d'un événement commémorant les 75 ans du débarquement en Normandie le 5 juin 2019. — © Glyn KIRK / AFP
Etienne Meyer-Vacherand avec AFP

Au lendemain de l’accrochage entre un navire militaire britannique et l’armée russe en mer Noire mercredi à la mi-journée, le premier ministre Boris Johnson a estimé que le bâtiment était dans son bon droit. «Nous ne reconnaissons pas l’annexion de la Crimée, c’était illégal, ce sont des eaux ukrainiennes et il était tout à fait correct de les utiliser pour aller d’un point A à un point B», a affirmé Boris Johnson lors d’une interview ce jeudi.

Parti du port d’Odessa, le HMS Defender effectuait une traversée vers la Géorgie passant à proximité de la péninsule de Crimée. Selon deux correspondants de la BBC et du Daily Mail, présents sur le navire à l’invitation de la marine britannique, deux vaisseaux des gardes-côtes russes ont tenté de forcer le destroyer britannique à modifier sa course. L’un d’eux s’est approché à une centaine de mètres et plusieurs avions russes ont aussi survolé le bateau.

Des tirs contestés

Le ministère russe de la défense a affirmé que des navires avaient tiré des coups de semonce en direction du HMS Defender et qu’un avion Su-24M avait effectué un «bombardement de précaution le long du parcours» du bateau. Les journalistes sur place confirment avoir entendu des tirs, mais hors de portée du navire militaire estime le correspondant de la BBC.

Dans une réaction officielle quelques heures après l’accrochage, le ministère de la défense britannique a nié les tirs de semonce en direction du HMS Defender ainsi que le bombardement. Ce dernier attribue les tirs entendus à des exercices d’artillerie russes en cours dans la région. En réponse, les autorités russes ont publié sur Twitter une vidéo présentée comme filmée pendant l’incident.

L’attaché aux affaires militaires de l’ambassade du Royaume-Uni a été convoqué par le ministère de la défense russe dans la foulée de l’incident, et ce jeudi c’était au tour de l’ambassadrice britannique Deborah Bronnert d’être convoquée au ministère des Affaires étrangères.

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Un contexte tendu

Cet événement et surtout la communication des deux pays autour illustrent les tensions qui entourent la Crimée. Au moment de l’accrochage, le HMS Defender se situait au large du cap Fiolent, situé à proximité du port de Sébastopol, où est installée une importante base navale russe. Pour la Russie, le HMS Defender s’est aventuré d’environ 3 kilomètres dans les eaux russes. Depuis l’annexion de la Crimée en 2014, le pays considère qu’il s’agit de ses eaux territoriales.

Ce statut, et celui de la Crimée, n’est pas reconnu pas de nombreux pays comme le rappellent la position du ministère britannique de la défense et la déclaration de Boris Johnson. «Le navire de la Royal Navy effectue un passage inoffensif dans les eaux territoriales ukrainiennes conformément au droit international», ont affirmé les autorités britanniques.

Ces tensions sont aussi renforcées par la tenue prochaine de vastes manœuvres militaires en mer Noire. Du 28 juin au 10 juillet, l’exercice Sea Breeze 2021, organisé par la marine américaine en partenariat avec la marine ukrainienne doit rassembler 5000 soldats, 32 navires et 40 avions avec la participation de 32 pays membres ou partenaires de l’OTAN. Une démonstration de force qui pourrait expliquer l’attitude russe.

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«Au cas où de telles provocations se reproduisent, toute la responsabilité de leurs éventuelles conséquences reposera entièrement sur la partie britannique», ont prévenu les autorités russes dans un communiqué ce jeudi. Avant son départ d’Odessa, le HMS Defender a servi de cadre à la signature d’un accord entre le Royaume-Uni et l’Ukraine pour une coopération dans la construction de navires et de deux bases navales.

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