Crues en France et en Italie: les secours s'intensifient

«Ce que nous vivons est hors normes, on est habitués à voir des images de tels désastres sur d'autres continents, avec un certain détachement parfois, et là c'est quelque chose qui nous a touchés nous», a indiqué dimanche à l'AFP le préfet des Alpes-Maritimes Bernard Gonzalez.

Voitures couchées dans le lit de la rivière, maisons englouties par la boue, alors que la route d'accès a enfin rouvert, Breil-sur-Roya, proche de la frontière italienne, offre le visage d'une ville dévastée dimanche matin, a constaté un journaliste de l'AFP. Dans tout l'arrière-pays niçois comme dans le nord de l'Italie voisine, des routes sont détruites, des dizaines de maisons ont été emportées par les flots, des stations d'épuration anéanties.

Les régions italiennes du Piémont et de la Ligurie ont demandé au gouvernement italien de décréter l'état d'urgence. En France, l'Etat a lancé la procédure de «catastrophe naturelle».

21 disparus retrouvés

Les dégâts sont graves des deux côtés de la frontière: de nombreux villages ont été dévastés par les eaux et les glissements de terrain, des routes et des ponts ont été endommagés ou détruits. Des centaines de pompiers restaient mobilisés pour apporter de l'aide et rechercher les disparus, notamment de part et d'autre du col de Tende qui relie les Alpes ligures au département français des Alpes maritimes.

En Italie, un pompier volontaire de 53 ans est mort au cours d'une intervention dans le Val d'Aoste et un homme s'est noyé lorsque sa voiture est tombée dans la rivière Sesia. Vingt-et-une des 22 personnes déclarées disparues par l'Italie ont été retrouvées près du col de Tende, en France. «21 disparus ont été retrouvés à Vievola et ont commencé à être évacués par hélicoptère vers Limone» en Italie, a indiqué à l'AFP Mara Anastasia, porte-parole de la Protection civile. Parmi eux se trouvent deux Allemands et leurs petits-enfants italiens, a-t-elle ajouté.

Le bilan des intempéries en Italie est désormais d'un disparu, un homme dont la voiture est tombée dans un cours d'eau, et deux morts. Les autorités avaient annoncé plus tôt dans la journée que 22 personnes manquaient à l'appel dans la zone frontalière, au passage du col de Tende bloqué par des éboulis, des inondations et des glissements de terrain.

Selon le président de la région du Piémont, ces intempéries sont les plus graves depuis 1994, lorsque la crue du Po et du Tarano avait fait 70 morts.

«Situation dramatique»

En France, dans les Alpes-Maritimes, les secours ont signalé huit disparus certains, dont deux pompiers et deux personnes âgées emportées par l'effondrement de leur maison dans une rivière. On restait par ailleurs sans nouvelles de nombreuses autres personnes.

Il n'était pas possible de savoir samedi soir si certains disparus étaient comptabilisés à la fois par les secours français et les secours italiens, qui se sont coordonnés pour mener les recherches.

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Dans le Piémont italien, «la situation est dramatique», a jugé le commandant des pompiers local, Vincenzo Bennardo, cité par l'agence Ansa. De Vintimille à Biella, les pluies abondantes qui se sont abattues à partir de vendredi après-midi sur cette région vallonnée ont provoqué inondations, éboulements, glissements de terrain et causé d'importants dégâts matériels.

La vallée de la Roya, à cheval sur la France et l'Italie, a été coupée du monde de nombreuses heures et des localités le restaient samedi soir, en raison des routes éventrées ou de l'absence d'électricité et de réseau téléphonique.

C'est dans cette zone que se trouvent les communes les plus touchées côté français, dans l'arrière-pays de Nice, ainsi que dans les vallées de la Vésubie et de la Tinée, enclavées dans des zones montagneuses du massif des Alpes.

Inquiétudes quant à la météo

L'effort des secours pour venir en aide aux populations sinistrées dans l'arrière-pays niçois est «majeur et prioritaire» sur la vallée de la Roya, a indiqué dimanche à l'AFP le préfet des Alpes-Maritimes Bernard Gonzalez.

Dans cette vallée alpine, de nombreuses communes étaient toujours inaccessibles par la route dimanche. De nombreuses voies sont coupées par des éboulements ou des effondrements. «Les liaisons restent très difficiles» même par téléphone, a précisé M. Gonzalez lors d'un entretien téléphonique avec l'AFP, et certains villages sont coupés du monde, complètement injoignables.

«Toute la journée le ballet des hélicoptères va reprendre, on va concentrer les forces aériennes sur cette zone», a assuré le préfet, ne cachant pas toutefois son «inquiétude quant à la météo», qui pourrait ralentir les opérations aériennes. Des pluies sont annoncées sur la région dans la journée par Météo-France.

Près de 1000 pompiers sont encore mobilisés dimanche pour oeuvrer au rétablissement des voies de communication et à la recherche des personnes disparues, ont indiqué les pompiers à l'AFP. L'acheminement de vivres et de médicaments, notamment par des renforts de l'armée, va continuer dimanche.

Maison «emportée d'un coup»

La SNCF, qui a rétabli l'ensemble de ses lignes dans le secteur samedi, à l'exception de la ligne Nice-Breil-Tende, a annoncé avoir acheminé par train 3000 bouteilles d'eau à Breil-sur-Roya, d'où elle a ramené des sinistrés vers Nice.

Le Premier ministre français Jean Castex, venu sur place, a exprimé sa «vive inquiétude sur le bilan définitif». Selon lui, le bilan est «à ce stade» d'«au moins huit (personnes disparues) certaines, et de très nombreuses personnes dont nous sommes sans nouvelles».

Dans le village de Roquebillière, «on a vu la Vésubie qui avait débordé de son lit (...) Tout a été emporté, une partie du vieux pont en fer a été emportée aussi, le camping...», a raconté Serge Franco, un sexagénaire. «On est tous abasourdis». Deux personnes âgées ont été emportées par les flots dans l'effondrement de leur maison dans le village.

En Bretagne, environ 6000 foyers étaient toujours privés d'électricité dimanche matin à cause du passage de la tempête Alex dans la péninsule armoricaine, a annoncé le gestionnaire de réseau Enedis dans un point de situation établi dimanche à 8H00.

Venise se prépare

A Vintimille (Italie), où la Roya a quitté son lit, le maire Gaetano Scullino a estimé «qu'une catastrophe de ce genre n'est pas arrivée depuis 1958, quand le fleuve a fait s'effondrer une passerelle l'enjambant». Les inondations ont dévasté la zone ouest de la ville. Les cumuls de pluie sur l'ensemble de cet épisode «ont atteint en général 200 à 350 mm et jusqu'à 500 mm ponctuellement», du jamais vu, selon Météo France.

A Venise (Italie), où les habitants se préparaient à une montée des eaux, un nouveau système de digues mobiles utilisé pour la première fois a permis de retenir la crue.

La tempête a également touché la Suisse, qui n'a signalé aucune victime mais de nombreux dégâts: routes coupées, inondations et glissements de terrains. Dans plusieurs stations météorologiques, des records de précipitations vieux de plus de 100 ans ont été battus.