L’Europe face au spectre d’une vaccination en ordre dispersé

Les Etats-Unis auront vacciné toute leur population dès la fin du mois de mai. Le Royaume-Uni, lui, a déjà injecté une première dose à plus de 20 millions de personnes. Pourtant, l’UE vient péniblement de dépasser les 29 millions de doses utilisées pour une population de 443 millions. La belle mécanique communautaire reposant sur l’achat groupé de vaccins et la production pour 27 est-elle morte?

Qui se désolidarise?

L’Europe est à la traîne. Certes, Ursula von der Leyen maintient que la vaccination n’est pas un sprint mais «un marathon», et la Commission en reste convaincue: les choses vont bientôt s’améliorer et les livraisons de vaccins en avril devraient changer la donne. Reste que ce discours convainc de moins en moins.

Mardi, c’est le chancelier autrichien Sebastian Kurz qui a mis les pieds dans le plat en jugeant tout ce processus «trop lent» et en annonçant un futur partenariat avec Israël pour accélérer la production de vaccins. Le Danemark s’y associe aussi. De leur côté, en plus des commandes européennes, la Hongrie, la République tchèque et la Slovaquie se sont déjà tournées vers le vaccin russe. Budapest a même ajouté à son arsenal vaccinal des doses venues de Chine.

Qui vaccine le plus?

Ursula von der Leyen a indiqué le 26 février que 50 millions de doses avaient été livrées pour le moment dans l’UE, et seulement 29 millions utilisées. Dans les Etats membres, un coup d’œil sur la proportion d’habitants ayant reçu deux doses révèle que Malte vaccine le plus, suivi par le Danemark, la Pologne et la Grèce. Mais ce sont bien les Etats qui ont défini eux-mêmes la méthode de vaccination et les publics prioritaires. La Commission n’a pas eu son mot à dire sur les questions de logistique interne.

Fin février, 4,8% des habitants de l’Union européenne avaient reçu au moins une première injection de vaccin. Parmi les pays les plus peuplés, l’Espagne atteint 5%, l’Allemagne 4,9%, l’Italie 4,8%. La France est légèrement en-dessous de la moyenne continentale avec 4,4%. Comparée à ses voisins, la Suisse se positionne légèrement au-dessus avec quelque 6,3% de ses habitants ayant reçu au moins une dose. 

Pourquoi une vaccination si lente?

La vaccination dans l’UE a commencé le 26 décembre, plus de trois semaines après la campagne britannique. Les contrats avec les fabricants ont aussi été signés plus tard car il a fallu s’entendre à 27, trouver un mix de vaccins pour tous les budgets, puis négocier la responsabilité des fabricants.

Mais le schéma vaccinal européen qui porte sur l’acquisition de 2,3 milliards de doses pour 2021 a rencontré d’autres écueils. Le français Sanofi a annoncé qu’il n’aurait pas de vaccins en 2021. Pfizer/BioNTech a eu quelques retards, réglés depuis. Mais c’est surtout l’anglo-suédois AstraZeneca qui a mis le bloc en difficulté au premier trimestre, s’engageant sur 39 millions de doses contre les 80 initialement prévues.

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Si le problème n’a d’ailleurs toujours pas été résolu, la Commission semble avoir lâché du lest après la passe d’armes sur les contrats et la brouille avec Londres sur l’exportation des vaccins. Paradoxe: certains Etats membres continuent de penser qu’AstraZeneca est à ce jour le seul fournisseur qui n’honore pas son contrat, mais ce vaccin semble lui-même ne pas trouver preneur. La Suisse ne l’a, elle, toujours pas approuvé. En France, seules 25% des doses reçues ont été utilisées, les autres restant au frigo. AstraZeneca fait en tout cas partie de l’objectif européen de 70% de vaccinés. Sans lui, impossible de tenir le rythme.

Autre enjeu majeur: les problèmes de production bien concrets, comme le soulèvent Vienne et Copenhague, car les 41 sites de production européens ne fournissent pas assez de doses. Ursula von der Leyen a missionné son commissaire Thierry Breton pour voir comment accélérer la cadence, mais les premiers résultats ne sont pas attendus à court terme.

Quelles raisons d’espérer?

Les gouvernements misent sur un changement de perception vis-à-vis d’AstraZeneca et l’utilisation de ce vaccin pour les plus de 65 ans, d’abord déconseillé, devrait s’étendre. Le 11 mars, l’Agence européenne des médicaments devrait aussi valider le vaccin de Johnson & Johnson – l’UE aura alors quatre vaccins sur le marché. «En avril, le gros des livraisons va arriver et les choses iront mieux; c’est pénible mais on a encore un mois difficile à passer», assure une source européenne.

Selon la Commission, les Vingt-Sept devraient même recevoir un total de 300 millions de doses pour le deuxième trimestre 2021. La Commission sonde aussi les Etats membres sur les procédures accélérées d’autorisation des vaccins alors que la procédure européenne prend quelques semaines de plus. «Le Royaume-Uni a opté pour le risque. Ça paie, tant mieux pour eux, mais ça aurait aussi pu être un échec», reprend cette source, pas certaine que cette culture du risque soit assez présente dans l’UE pour être assumée.

Bientôt le passeport vaccinal?

Est-ce parce qu’elle est sûre que la vaccination va s’intensifier qu’Ursula von der Leyen prépare déjà l’été? La présidente a promis pour le 17 mars une législation sur le passeport vaccinal, un certificat numérique commun qui permettra un «retour gradué» à la libre circulation.

La Commission qui, la semaine dernière, critiquait les contrôles aux frontières menés par Berlin semble donc acter la fin de la libre circulation «à l’ancienne» et paraît prête à mettre au point un passeport vaccinal qui conditionnera les déplacements. Pour la Suisse, membre de l’espace Schengen, cette nouvelle législation sera à surveiller de près. Officiellement, ce certificat couvrira aussi les personnes non vaccinées mais pouvant présenter un test PCR ou antigénique négatif. Ce document conférera-t-il ainsi des droits supplémentaires à certains Européens et pas à d’autres? Le débat ne fait que commencer.