L'Italie refuse de se plier aux exigences budgétaires de Bruxelles

La coalition populiste en Italie refuse de plier face à la Commission européenne et ne devrait présenter mardi aucune modification de son budget pour 2019. Pour la coalition formée de la Ligue (extrême droite) et du Mouvement 5 étoiles (M5S, antisystème), le budget anti-austérité va relancer la croissance exsangue, qui va elle-même permettre de réduire le déficit public et la dette.

Le chef du gouvernement, Giuseppe Conte, a reçu lundi matin ses deux vice-Premiers ministres, Matteo Salvini (Ligue) et Luigi Di Maio (M5S) et une nouvelle réunion était prévue mardi après-midi, alors que l'Italie a jusqu'à 12 heures pour revoir sa copie.

Les autorités européennes, soutenues par l'ensemble de la zone euro, restent en effet sourdes aux arguments italiens et fustigent ce budget annonçant un déficit à 2,4% du Produit intérieur brut (PIB) en 2019 et à 2,1% en 2020. Le 23 octobre, elles ont rejeté ce projet, une première dans l'histoire de l'Union européenne.

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La Commission ne croit pas que Rome respectera ce seuil. Selon elle, les mesures prévues dans le budget risquent de pousser le déficit à 2,9% l'an prochain et à 3,1% en 2020. Elle table en effet sur une croissance de 1,2%, alors que Rome prévoit 1,5%.

L'impact des réformes sous-évalué

Ces derniers jours, le ministre italien de l'Economie, Giovanni Tria, a accusé Bruxelles de «défaillance technique» dans ses calculs et a expliqué que le gouvernement entendait confirmer les «piliers» de son projet de budget, tout en maintenant le dialogue.

Alors que le précédent gouvernement de centre gauche s'était engagé à réduire le déficit à 0,8% du PIB en 2019, Giovanni Tria a jugé que ce plafond représentait un «suicide» alors que la croissance italienne est la plus faible des pays de la zone euro. Giovanni Tria a en outre rappelé que le gouvernement était prêt à prendre les mesures nécessaires pour s'assurer que le déficit ne dépasse pas le seuil de 2,4%.

Pour Giuseppe Conte, les prévisions de la Commission «sous-évaluent l'impact positif» du budget et des réformes: «le déficit diminuera avec la croissance et ceci permettra de baisser le ratio dette/PIB à 130% l'an prochain et jusqu'à 126,7% en 2021».

Exposée à l'ouverture d'une procédure de déficit excessif

En refusant de changer son budget, Rome s'expose à l'ouverture d'une «procédure pour déficit excessif», susceptible d'aboutir à des sanctions financières correspondant à 0,2% de son PIB (soit quelque 3,4 milliards d'euros).

L'UE et les marchés s'inquiètent car l'Italie ploie déjà sous une immense dette publique de 2300 milliards d'euros, qui représente quelque 131% de son PIB, le deuxième ratio de la zone euro derrière la Grèce. Pour le président du Parlement européen, Antonio Tajani, une procédure d'infraction est «inévitable».

Le commissaire européen aux Affaires économiques, Pierre Moscovici, a cependant multiplié les appels au dialogue, espérant arriver à «un compromis». Mais Matteo Salvini, patron de la Ligue, n'en a cure: il a appelé à manifester le 8 décembre à Rome pour dire «pacifiquement» aux «messieurs de Bruxelles: laissez-nous travailler, vivre et respirer».

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Selon Lorenzo Codogno, fondateur du cabinet LC Macro Advisors, «la Commission fera un premier pas pour mener l'Italie vers la procédure de déficit excessif (PDE) avec la publication d'une mise à jour du rapport sur la dette attendue le 21 novembre. D'ici fin janvier, l'Italie sera en PDE mais le délai prévu pour préparer des plan de correction (environ trois à six mois) permettra à l'Italie d'atteindre les élections européennes sans obstacle.» Et «rien ne se passera avant que la nouvelle Commission soit en place» à l'automne 2019. D'après Lorenzo Codogno, faute d'action rapide au niveau européen, les marchés financiers seront, «comme d'habitude, les vrais gardiens de la discipline budgétaire».