Tout a commencé à Deraa, une grande bourgade agricole syrienne de 100 000 habitants. Des adolescents ayant écrit des slogans anti-Bachar el-Assad sur le mur de leur école sont arrêtés et torturés. Dans le sillage des manifestations pro-démocratie en Egypte et en Tunisie, l’événement déclenche une vague de protestations à partir du 15 mars 2011 qui déferlera sur tout le pays. Ebranlé, le président syrien met en marche la machine à réprimer. Le conflit se transforme peu à peu en guerre totale entre opposants et régime, mais aussi entre mouvements extrémistes, voire entre alliés interposés de puissances régionales.