Des tornades frappent deux villes en Californie

L'hiver continue d'être particulièrement violent en Californie. Mercredi, le service météo américain, le NWS, a affirmé qu'il enquêtait sur une «faible tornade» à Montebello, à quelques kilomètres de Los Angeles, ainsi que sur une autre s'étant produite à Carpinteria, près de 150 km à l'ouest. Cette dernière a «endommagé environ 25 mobil-homes», a précisé le NWS.

Des estimations préliminaires de l'agence indiquent que les deux tornades comprenaient des vents allant jusqu'à près de 140 km/h.

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«Une tornade assez considérable pour les normales» californiennes

La tornade qui a traversé Montebello a déchiré des toitures et bringuebalé des voitures. La masse de vents tourbillonnants, habituellement observée dans les plaines du centre du pays, a parcouru la ville.

«La tornade a arraché le toit du bâtiment. Toutes les fenêtres des voitures ont été fracassées. Des voitures ont été détruites, c'était le chaos», a déclaré un commerçant à la chaîne locale KTLA. Des vidéos montrent ce qui semble être des éléments de toiture tournant au-dessus de bâtiments industriels dans cette ville de plus de 60 000 habitants.

Et des images aériennes ont exposé l'étendue des dégâts: des trous dans plusieurs toits, des canalisations tordues et brisées, et des voitures poussées hors de leurs places de stationnement.

«C'est une tornade assez considérable pour les normales (de la Californie) puisqu'elle a touché une zone habitée, a clairement causé des dégâts et a peut-être entraîné des blessures», a souligné le météorologiste Daniel Swain sur Twitter.

Des alertes inondations toujours en cours

Les tornades se sont produites sur la fin d'une violente tempête de pluie et de neige qui a sillonné la Californie et provoqué des coupures de courant affectant des centaines de milliers de personnes.

De vastes portions de l'Etat demeurent en état d'alerte aux inondations, et une portion considérable du comté de Tulare, où se situe le parc national de Séquoia, est encore sous l'eau. L'ouest des Etats-Unis a connu ces dernières semaines des records de chute de neige et de précipitations.

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Les tempêtes récentes en Californie sont nourries, comme la plupart des autres survenues cette saison, par une «rivière atmosphérique», un gigantesque couloir de pluie qui transporte la vapeur d'eau emmagasinée dans les tropiques, souvent autour d'Hawaï. S'il est difficile d'établir un lien direct entre ces tempêtes et le changement climatique, les scientifiques expliquent régulièrement que le réchauffement augmente la fréquence et l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes.