Sur l’île d’Irlande, la crédibilité de l’Union en question

La catastrophe n’a duré que quelques heures vendredi. Mais elle s’est tout de même produite. Après une semaine de récriminations envers AstraZeneca et le Royaume-Uni, la Commission européenne a envisagé – avant d’y renoncer – de contrôler les chargements de vaccins passant de la République d’Irlande à l’Irlande du Nord. Cette crise «brexitologique» dans la crise sanitaire peut paraître accessoire. En réalité, elle met en doute la crédibilité de l’Union et rappelle que rien ni personne n’est à l’abri des dégâts collatéraux engendrés par la pandémie.

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Si la question est si sensible, c’est que l’UE s’est battue pour éviter que les modalités du Brexit ne prétéritent les accords de paix en Ulster. Elle a contraint les Britanniques à accepter l’impensable: que l’Irlande du Nord reste dans le marché commun. Circuler et commercer sans entraves d’un bout à l’autre de l’île devait garantir que la concorde y demeure.

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Une porte dérobée?

Or voici que, un mois à peine après la fin du psychodrame diplomatique, l’UE rate le premier test grandeur nature. Craignant que l’Irlande du Nord ne devienne une porte dérobée permettant au Royaume-Uni de se procurer ses vaccins, Bruxelles a brièvement activé un article surnommé «l’option nucléaire». Sans prévenir quiconque mais en provoquant un rejet unanime de Londres jusqu’à Dublin, des brexiters aux remainers.

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Certes, dans les cercles concentriques d’égoïsme qui structurent la course aux vaccins, personne ne peut porter seul le blâme. Le gouvernement Johnson est déterminé à vacciner au plus vite sa population et s’en donne les moyens – en partie pour faire oublier sa gestion calamiteuse d’une épidémie ayant déjà tué plus de 100 000 Britanniques. L’UE, de son côté, vit aussi son heure de vérité: elle doit prouver qu’elle peut protéger ses habitants, quitte à se montrer intransigeante avec le monde extérieur.

Mais l’empressement coupable manifesté par la Commission vendredi entame sa stature morale sur la question irlandaise. Sa capacité à gérer la crise sanitaire – une compétence qu’elle n’a pas, mais qu’elle a de facto décidé d’assumer en partie – était déjà en question. S’y ajoute désormais sa capacité à gérer la pandémie sans se contredire sur d’autres dossiers. Dans la tempête, colmater une brèche en menaçant d’ouvrir une nouvelle voie d’eau ne fait pas un bon capitaine.

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