Livres politiques. Deux essais pour penser l'Amérique

Au moment où l'Europe – et la France la première – s'agite autour du contenu d'une Constitution auquel ses adversaires trouvent tous les défauts, voilà un rappel bien utile de ce que fut la naissance de l'acte fondateur des Etats-Unis. De cette période où, la guerre achevée contre la France, en 1763, les colons américains prirent conscience à leur tour qu'ils étaient colonisés. C'est de cette fermentation des esprits, de plusieurs décennies, que traite l'historien américain. Fermentation qui devait connaître son apogée au moment où l'Angleterre décida d'imposer des taxes aux treize colonies de l'époque.

La Constitution américaine est parfois vue comme une sorte de décalque du modèle institutionnel anglais. Le livre de Dick Howard montre tout au contraire que les treize colonies cherchèrent à la fois à s'en inspirer et à s'en distinguer. Et que ces tâtonnements furent l'objet d'une réflexion philosophique profonde et originale, nourrie par les contingences du moment. Surtout entre la Déclaration d'indépendance, de 1776, dépourvue de toute incidence institutionnelle, et la Constitution (1787), qui fonde le fédéralisme américain. Comment concilier fédéralisme et efficacité de la future république? Comment ajuster les intérêts particuliers et les principes majoritaires et égalitaires? Quel rôle, quelle «tonalité» donner aux deux Chambres du Congrès? Comment définir les rapports entre Cour suprême et Congrès? Sans constituer une lecture grand public, le retour à cette pensée, alors rivée à une histoire en marche, est comme un écho, des profondeurs de l'histoire, à la difficile gestation des constitutions.