Ce nuage au-dessus de l’Europe avait assombri le ciel des autorités russes. En septembre 2017, une pollution radioactive en ruthénium-106, un isotope radioactif, était détectée dans l’ensemble du Vieux-Continent. Plusieurs autorités européennes de surveillance du nucléaire avaient alors établi que la source du nuage se trouvait quelque part au-dessus de la Russie. Le pays avait nié en bloc ces conclusions, avançant une autre hypothèse: celle de la désintégration d’un satellite équipé d’une pile à combustible lors de sa pénétration dans l’atmosphère terrestre.