Liftoff! Dragon takes flight!#Crew6 launched at 12:34am ET (0534 UTC) March 2, lighting up the skies as the crew heads to orbit in the @SpaceX Dragon Endeavour spacecraft. pic.twitter.com/lEgqJmRu76
— NASA (@NASA) 2 mars 2023
Lundi, le décollage avait été annulé à la dernière minute en raison d’un problème technique. La NASA a expliqué mercredi que le problème concernait l’acheminement d’un liquide servant à l’allumage des moteurs, causé par un «filtre bouché.» Ce dernier a été remplacé.
L’équipage, baptisé Crew-6, est composé des astronautes de la NASA Stephen Bowen et Warren Hoburg, de l’astronaute émirati Sultan al-Neyadi, et du cosmonaute russe Andreï Fediaïev. Sultan al-Neyadi, 41 ans, deviendra le quatrième astronaute d’un pays arabe de l’Histoire, le deuxième Emirati, mais le premier de son pays à passer six mois dans l’espace.
Crew-6 is go for launch pic.twitter.com/GEm1MZJIAt
— SpaceX (@SpaceX) 2 mars 2023
Par ailleurs, même si les tensions entre Washington et Moscou sont au plus haut un an après le début de la guerre en Ukraine, les deux pays ont maintenu un programme d’échange permettant à des Russes de voyager avec SpaceX, et à des Américains de voyager à bord des fusées russes Soyouz. La station spatiale constitue l’un des rares champs de coopération encore existant entre les deux pays.
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Crew-6 remplacera les quatre membres de Crew-5 – deux Américains, une Russe et un Japonais – arrivés en octobre 2022 et qui redescendront sur Terre à bord de leur propre vaisseau SpaceX, après quelques jours de passation. Trois autres passagers – deux Russes et un Américain – se trouvent également à bord de la station spatiale, arrivés eux avec un vaisseau Soyouz. L’ISS accueillera donc durant quelques jours pas moins de onze personnes.
Absolutely unreal. pic.twitter.com/pah5PSC0bl
— Josh Cassada (@astro_josh) 28 février 2023
La NASA paye les services de l’entreprise SpaceX pour acheminer ses astronautes environ tous les six mois vers le laboratoire volant. Ils y conduisent des expériences scientifiques et assurent la maintenance de la station, habitée en permanence depuis plus de 22 ans. Crew-6 est le sixième équipage à se rendre dans l’ISS lors d’une mission de rotation régulière assurée par l’entreprise du milliardaire Elon Musk.