Un expérimentateur dépose une souris dans un bocal rempli d’eau qui ne lui offre ni issue, ni possibilité de prendre appui. Pendant plusieurs minutes, le rongeur nage frénétiquement, montrant tous les signes de la panique, avant semble-t-il de se résigner à son triste sort. Il arrête finalement de s’agiter et se laisse flotter à la surface, sans plus tenter de s’échapper. L’expérimentateur sort alors l’animal de l’eau: l’expérience est terminée.