Simuler la noyade chez les souris, une expérience critiquée

Un expérimentateur dépose une souris dans un bocal rempli d’eau qui ne lui offre ni issue, ni possibilité de prendre appui. Pendant plusieurs minutes, le rongeur nage frénétiquement, montrant tous les signes de la panique, avant semble-t-il de se résigner à son triste sort. Il arrête finalement de s’agiter et se laisse flotter à la surface, sans plus tenter de s’échapper. L’expérimentateur sort alors l’animal de l’eau: l’expérience est terminée.

Cette scène est courante dans les laboratoires de recherche qui étudient les mécanismes et les traitements de la dépression. Le «test de la nage forcée», mis au point dans les années 1970, est censé évaluer le degré de désespoir de la souris. En théorie, une souris en bonne santé va persévérer plus longtemps dans sa nage qu’une souris «déprimée». Mais certains scientifiques doutent de la validité de cette expérience, par ailleurs critiquée pour sa cruauté.