Publié jeudi 19 mai 2022 à 09:54
Modifié vendredi 20 mai 2022 à 12:26

Un monde à sec

Désertification, sécheresse, déforestation... Chaque année, quelque 12 millions d’hectares de terres partent en poussière, selon l’Organisation des Nations unies. Que cela soit en Suisse, en France ou à l’échelle globale, plus aucun pays n’est épargné par le phénomène. Les effets du réchauffement climatique se constatent déjà sur l’hydrologie du continent européen, les périodes de sécheresse ayant atteint une intensité et une durée quasi-inédite depuis 1766. Le Temps consacre une série d’articles à cette problématique brûlante.

MétéoSuisse n’avait pas prévu de températures aussi hautes depuis 2009: 31°C à Sion, 29°C à Zurich et 29°C à Genève. Et la Suisse n’est pas le seul pays touché par ces extrêmes. Un dôme de chaleur trône au-dessus de l’Europe de l’Ouest depuis le début du mois de mai: l’Italie affiche 28°C et la France 29°C… Il faudra patienter jusqu’à samedi pour retrouver des températures printanières.

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Il fait en moyenne 10°C de plus que les normales de saison mais ce n’est pas pour autant une période de canicule. L’Office fédéral de la santé publique (OFSP) définit celle-ci comme une période pendant laquelle «les températures se maintiennent plusieurs jours de suite au-dessus de 30°C et ne descendent pas en dessous de 20°C pendant la nuit». Ce qui présente un risque pour la santé. Particulièrement vulnérables aux fortes chaleurs, les personnes âgées ont tendance à ne pas s’hydrater assez. Alors, pour ne pas refaire face au taux de mortalité élevé de l’été 2003 (6,9% de décès supplémentaires selon un rapport de l’Institut tropical et de santé publique suisse (Swiss TPH), voici quelques habitudes bonnes à prendre.

Pour les jeunes comme pour les moins jeunes, avoir une bonne hygiène de vie peut aider à mieux résister aux canicules, insiste Corina Wirth, directrice de Santé publique Suisse. «Le manque de forme physique, l’obésité, une mauvaise alimentation, le manque de sommeil ou l’abus d’alcool sont des facteurs aggravants lors d’une période de forte chaleur.»

Anticiper la chaleur extrême

Par précaution, les personnes âgées devraient se munir d’une liste de personnes à contacter en cas de besoin (proches, secours, associations d’aide à la personne, hotline du canton d’habitation, etc.) et disposer d’une trousse de premiers secours. Autre conseil, s’abonner aux alertes à la canicule de MétéoSuisse et des cantons. Pour traverser des températures élevées tout en restant en bonne santé, il faut s’organiser à l’avance. Prévoir des réserves d’eau suffisantes pour tenir plusieurs jours chez soi et aménager sa maison pour faire face à la situation: installer des stores ou des volets aux fenêtres, une climatisation, etc.

Le mieux, d’après la spécialiste, est encore de choisir son quartier et son logement en fonction de leurs atouts pour une telle période. Corina Wirth préconise de favoriser un environnement «avec de nombreux espaces verts, de l’ombre et de l’eau en mouvement» car les villes souffrent généralement plus de la chaleur que les zones rurales. L’utilisation de certains matériaux de construction peut également apporter un soulagement.

Les bonnes pratiques à suivre pendant une période de fortes chaleurs

Une fois la chaleur installée, les aînés sont invités à poursuivre leurs efforts. La directrice de l’organisation insiste sur l’importance de boire, «même sans avoir soif». Les personnes âgées ont une sensation de soif moins prononcée et sont donc plus sujettes à la déshydratation. Corina Wirth recommande de boire au moins 1,5 litre d’eau par jour. Fraîche, c’est mieux. Le thé, le café et les boissons sucrées sont à proscrire pendant les périodes chaudes. Les personnes exposées à des températures élevées doivent également faire baisser la température de leur corps en prenant des douches ou en se mouillant le visage et le corps plusieurs fois par jour. L’alimentation est un autre pilier sur lequel s’appuyer pendant de telles périodes. «Il faut de préférence manger des plats légers (fruits, salades, légumes, produits laitiers, etc.), équilibrés, riches en eau et veiller à un apport suffisant en sel.» Les activités physiques et sorties doivent être reportées aux heures les moins chaudes (avant 10h30 et après 18h) et les tenues doivent être adaptées. Les vêtements amples, en coton ou en lin de couleur claire, sont à privilégier. Enfin, les seniors sont invités à rester à l’ombre et au frais le plus possible. Pour cela, il est préférable de garder les stores et les volets fermés pendant la journée et d’aérer avant le lever du soleil ou après son coucher.

Et après?

Ce n’est pas parce que le mercure est redescendu que l’on peut baisser la garde. Les températures très chaudes peuvent laisser des traces et il est donc normal de ne pas retrouver son état antérieur aussitôt. Le meilleur comportement à avoir est donc de laisser du temps à son organisme pour qu’il retrouve ses performances d’avant.

Si le changement climatique est l’une des causes avancées de ces pics de température, les villes trop bétonnées sont aussi pointées du doigt. En effet, le bitume emmagasine la chaleur de la journée et la restitue la nuit, ce qui ajoute quelques degrés au thermomètre.