Le droit d'engager des Européens, mais pas de les faire jouer

La Ligue nationale a refusé, samedi, de modifier la réglementation du nombre de joueurs étrangers admis sur la feuille de match. Avec l'entrée en vigueur, en juin prochain, de la libre circulation des citoyens européens à l'intérieur de la Suisse, la Ligue aurait pu modifier ses lois en prévision de la saison 2004-2005. Elle y a renoncé. Peu préparés à cette révolution, les clubs ont décidé après neuf minutes de débat seulement – au cours d'une assemblée ordinaire qui a duré plus de six heures! – de balayer ce cas extrêmement litigieux d'un revers de la main.

L'assemblée a décidé de conserver son règlement autorisant trois étrangers sur la feuille de match en LNA (deux en LNB). En revanche, les clubs pourront engager autant de joueurs communautaires qu'ils le souhaitent. La direction de la Ligue nationale doit élaborer un plan «eurocompatible» pour la saison 2005-2006. En attendant, quiconque déciderait de violer le règlement et d'aligner un nombre illimité de hockeyeurs européens – quelques clubs ont déjà manifesté des vélites de ce genre – serait certain d'obtenir gain de cause devant un tribunal…