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Publié vendredi 9 février 2018 à 19:56
Modifié samedi 10 février 2018 à 11:26

Par le jeu qu’il propose autant que par le trio qui le dirige (l’entraîneur Pep Guardiola, le directeur sportif Txiki Begiristain, le directeur général Ferran Soriano), Manchester City est une sorte de nouveau FC Barcelone. Et comme le Barça, mais d’une autre manière, «City» est plus qu’un club. La formule est ici à prendre au sens littéral. L’adversaire du FC Bâle mardi en match aller des huitièmes est le navire amiral d’une flotte qui compte six clubs de football sur quatre continents, deux équipes féminines, 240 joueurs professionnels sous contrat (sans compter les équipes réserves et les académies), des partenariats et des bureaux dans le monde entier.

L’ensemble est regroupé dans le City Football Group (CFG), une holding fondée en 2014 et détenue à 87% par le Abu Dhabi United Group et à 13% par les fonds d’investissement chinois China Media Capital et CITIC Capital.

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Une marque à vendre

Il existe d’autres cas de multi-propriétés de clubs dans le football, comme celui de la marque Red Bull (Leipzig, Salzbourg, New York) ou celui de la famille Pozzo (Udinese, Grenade, Watford). Le projet de City est différent. Red Bull vend des canettes, les Pozzo vendent des joueurs; le CFG vend la marque City.

City, l'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais.

A Manchester, Ferran Soriano réalise ce qu’on lui interdisait de faire à Barcelone: installer le club comme un produit globalisé, dupliquer un modèle, tisser un réseau, occuper le terrain dans les marchés émergents et (City n’ayant pas le passé ni le palmarès du Barça) créer un engouement, développer un attachement. Les fans de New York City ou de Melbourne City ont toutes les raisons de supporter également Manchester City.

Même exigence de résultats

A New York et à Melbourne, le vénérable Yankee Stadium et le plus coquet AAMI Park accueillent eux aussi des fans vêtus de maillots bleu ciel et se proclamant «Cityzens». Mêmes chants à la gloire de «City», mêmes couleurs, même code graphique dans les logos, mêmes sponsors (Etihad sponsor maillot, plus Nissan, Wix et SAP). Tous ont également la même exigence de résultats. Manchester City survole la Premier League, New York a terminé deuxième de la Conférence Est de la MLS l’an dernier, Girona et Torque ont été promus en première division dès leur première saison sous le giron CFG.

Les différences de niveau entre les championnats (la MLS équivaut sans doute à la Super League, l’A-League australienne à la Challenge League) empêchent pour le moment les échanges de joueurs. Sportivement, seul Girona (Liga espagnole) est intéressant pour Pep Guardiola. Aucun des 24 joueurs de l’effectif de Manchester City n’est passé par l’une des filiales. Dans le sens inverse, quatre Mancuniens sont prêtés à Girona et un à Melbourne (Luke Brattan, qui a passé l’âge d’être un espoir). En Australie, seul le jeune milieu de terrain offensif Daniel Arzani (19 ans) pourrait intéresser Pep Guardiola. Pour l’heure, ce sont surtout les dirigeants qui vont et viennent d’un club à l’autre. A commencer par Ferran Soriano, le CEO des trois «City».

«Nous sommes une famille où chacun agit librement»

Patrick Vieira, entraîneur du New York City FC

Les dix-huit mois de Patrick Vieira à Manchester City (2010-2011) comptent peu en comparaison de ses neuf saisons à Arsenal (1996-2005) mais ils ont considérablement influencé son parcours d’entraîneur. Ambassadeur du club, puis responsable du développement, puis entraîneur de l’équipe réserve (Elite Development Squad), il est depuis janvier 2016 entraîneur du New York City FC, où Le Temps l’a rencontré en septembre dernier.

Le Temps: Quels sont les liens entre New York City et Manchester City?

Patrick Vieira: Nous faisons partie de la même famille mais ce sont deux clubs différents, dans deux pays différents et deux ligues différentes.

– Il y a pourtant des similitudes dans le jeu…

– Mon équipe essaye de jouer haut, de produire du jeu, d’aller de l’avant. Cela ressemble à City parce que c’est le football que j’aime, pas parce que je reçois des consignes. Il m’est arrivé de passer du temps avec Guardiola et d’échanger avec lui sur mon équipe. Il a vu certains de nos matches, m’a donné son avis et quelques conseils mais je reste totalement indépendant et seul décisionnaire.

– Lui succéderez-vous un jour à Manchester?

– Avec le City Football Group, j’ai découvert des gens extraordinaires qui m’ont toujours soutenu et encouragé. Pour le moment, j’apprends mon métier.