Une piste d’athlétisme est découpée en couloirs concentriques, généralement huit. Pour que l’égalité des chances – principe fondamental du sport – soit respectée, les emplacements des départs sont décalés pour toute distance supérieure à 110 m, en compensation de la distance supplémentaire occasionnée dans les virages à mesure que l’on s’éloigne du couloir intérieur. Les couloirs sont séparés par une ligne blanche continue, qui a la même fonction que celle de nos routes. La franchir, ou même seulement poser le pied dessus – on dit «mordre» – entraîne une disqualification automatique et immédiate. Parce qu’il y a rupture d’égalité.