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Le top 10 est identique à l’an dernier. Pour la seizième année consécutive, Harvard domine le classement, devançant sa compatriote Stanford et la britannique Cambridge. Huit des dix premières places du classement sont occupées par des établissements américains. Comme l’an dernier, seuls quatre établissements non américains atteignent le top 20: les britanniques Cambridge, Oxford et University College de Londres, tandis que l’Institut fédéral de technologie de Zurich pointe à la 19e place.
Six critères pris en compte
Pour l’édition 2018, la France apparaît à la 36e position, avec Sorbonne Université, un nouvel ensemble issu de la récente fusion entre Paris-Sorbonne et l’Université Pierre-et-Marie-Curie. L’Université Paris-Sud occupe, elle, la 42e position, et l’Ecole normale supérieure de Paris la 64e.
Le classement de Shanghai prend en compte six critères, dont le nombre de Nobel et médailles Fields parmi les étudiants diplômés et professeurs, le nombre de chercheurs les plus cités dans leur discipline ou encore le nombre de publications dans les revues Science et Nature.
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Le cabinet présente son classement comme «le plus fiable», mais ce dernier fait chaque année l’objet de critiques, qui jugent la méthodologie biaisée. Certains critères évalueraient par exemple davantage les performances passées des établissements plutôt que la qualité d’enseignement actuelle.