Saturation «critique» à l’Hôpital neuchâtelois

Le Réseau hospitalier neuchâtelois (RHNe) n’arrive plus à faire face à la demande et voit ses activités perturbées. Dimensionné pour accueillir 330 à 350 patients hospitalisés, il en compte actuellement plus de 400, selon un communiqué publié vendredi. «Cette situation dure depuis deux mois et nous n’avons pas pu rouvrir complètement notre programme opératoire depuis janvier», confie au Temps Claire Charmet, présidente du collège des directions du RHNe.

Lire aussi: L’hôpital neuchâtelois prévoit un déficit, mais pas de suppressions de postes

Patients covid et en attente de placement en surnombre

Cette saturation s’explique d’une part par la présence encore marquée de patients covid. Ils sont 778 à avoir été pris en charge en soins aigus depuis le début de l’année, contre 817 sur l’ensemble de 2021. L’institution en accueille entre 30 et 50 depuis mi-mars et précise que ce nombre diminue de manière extrêmement lente. D’autre part, le contexte est aggravé par l’augmentation du nombre de patients âgés en attente de placement dans des EMS, également saturés, qui se voient contraints de rester à l’hôpital. Plus de 40 personnes se trouvent dans cette situation.

Au total, ces deux catégories occupent 20% des lits du RHNe. «Pour accueillir la cinquantaine de patients qui doivent être hospitalisés chaque jour après un passage aux urgences, nous devons en libérer autant quotidiennement. Cela implique un nombre important de sorties anticipées et une saturation des services de soins à domicile. Mais aussi la nécessité de retarder ou de décaler des interventions chirurgicales non urgentes. Cette situation a des conséquences tant sur nos patients que sur notre image et nos finances», déplore Claire Charmet.

Cette semaine, ce sont ainsi 15 opérations qui ont été repoussées. Soit un manque à gagner d’environ 150 000 francs, estime la présidente. «Nos charges augmentent car nous devons faire appel à davantage de personnel, tandis que nos recettes baissent.» Elle ajoute que 17 patients de médecine sont aujourd’hui répartis dans d’autres unités: «Les équipes médicales passent plus de temps dans les escaliers qu’auprès d’eux.»

Lire également: Absentéisme hospitalier: le covid n’explique pas tout

Recherche active de nouveaux lits

Pour pallier cette situation qualifiée de «critique» – mais qui n’affecte pas les opérations urgentes –, le collège des directions cherche à ouvrir des lits supplémentaires à l’interne et à l’externe du RHNe. «A La Chaux-de-Fonds, nous allons donner des lits de chirurgie ambulatoire à des patients en attente de placement», illustre Claire Charmet. Des contacts ont aussi été pris avec d’autres institutions, publiques et privées, pour décharger l’Hôpital neuchâtelois à compter de la semaine prochaine.

Contacté, le chef du Service cantonal de la santé publique, Vincent Huguenin-Dumittan, déclare que «cette situation fait l'objet d'une attention particulière depuis le début de la crise sanitaire, afin de permettre à l’ensemble des patients de recevoir des soins de qualité au bon endroit et au bon moment», et que diverses solutions sont en cours d'examen. «Des rencontres ont lieu chaque semaine avec les acteurs de la branche pour suivre l'évolution des charges dans le système de la santé et augmenter la coordination», conclut-il.