Aucune trace d’un cimetière juif sous l’extension du Kunsthaus

Il restait un doute infime, il est désormais levé: il n’y a aucune trace d’un cimetière juif sur le lieu qui doit accueillir l’extension du Kunsthaus, à Zurich. La ville annonce ce mercredi la fin prochaine des travaux d’excavation, précisant que les fouilles n’ont pas révélé d’indices de la présence d’un ancien lieu de sépulture. Une organisation de juif ultra-orthodoxes américaine s’était opposée à la poursuite de ce chantier, au motif qu’il dérangeait la paix des morts.

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La ville avait annoncé en 2007 déjà la possibilité que soient découverts, à cet emplacement, les vestiges de tombes juives du Moyen-Âge. Un plan datant du 13e siècle indiquait la présence d’un cimetière dans le quartier de l’actuel Kunsthaus. Les autorités de la ville et des représentants de la communauté israélite locale s’étaient réunies pour étudier le cas où des ossements devaient être retrouvés. Ils s’étaient mis d’accord sur un transfert d’éventuels restes.

Une solution inacceptable aux yeux de l’organisation Asra Kadisha basée à Brooklyn, spécialisée dans la préservation des cimetières juifs dans le monde. Invoquant la loi religieuse qui consacre l’inviolabilité du cadavre et le repos éternel des morts, elle avait exigé l’arrêt des travaux. Face au refus des autorités zurichoises, les juifs orthodoxes avaient organisé, en janvier de cette année, des manifestations devant les représentations suisses à New York, Tel Aviv, Londres et Montréal, sans pour autant parvenir à infléchir le cours du chantier.

Pour ces travaux d’excavation, qui ont commencé en octobre 2015, quelque 60 000 mètres cubes de terre ont été retournés. S’ils n’ont pu confirmer la présence d’un ancien cimetière, ils ont révélé les restes de l’ancienne muraille de la ville, datant du 17e siècle, ainsi que des fragments de céramique de la préhistoire.