Sur le Léman, une chaloupe à vapeur comme au XIXe siècle

Sur ce petit bateau de bois, le brasier prend dans la fournaise, les flammes crépitent et leur couleur brûlante tranche avec celle de l’eau glacée environnante. «Pas d’inquiétude, les garde-fous sont là», nous dit Christophe Berthoud, en surveillant le niveau dans la chaudière. Membre de l’équipage de cette virée hivernale, le matelot nous accueille à bord du Dom Juan, amarré au port de Rolle, mis à flot un mois plus tôt. «On travaille avec de la vapeur sous pression, des accidents ont eu lieu à l’époque», rappelle-t-il. Depuis, l’homme a apprivoisé la machine, et en cet après-midi de décembre, le manuel d’utilisation dans les mains, nos trois marins d’eau douce listent la marche à suivre à haute voix: «Nous ne sommes encore que des débutants», s’excusent-ils.