C’est l’autre intégrale phare des sonates de Beethoven entamée dans la dernière décade du XXe siècle. Maurizio Pollini est un aristocrate du piano. Son répertoire est immense, sa technique luxueuse, héritée de son mentor Arturo Benedetti Michelangeli. Il se refuse à toute démonstration superflue; son jeu racé confère une élégance contenue à ce premier opus de sonates. Et pourtant, une intuition bestiale reste l’axiome de base chez Pollini, un principe sous-jacent qui permet de passer au-dessus d’un certain laconisme de l’expression. La domination instrumentale, elle, se passe de commentaire, tout comme la cohérence du discours et la limpidité absolue des structures et des formes. Une version de référence, d’ores et déjà.
C’est l’autre orfèvre américain du piano émigré à Londres. Il partage avec Stephen Kovacevich le goût d’un répertoire axé sur les grands classiques (Bach, Mozart, Beethoven, Schubert), ainsi que cette manière de jouer chaque note sur le fil, d’inventer chaque nuance dans l’instant. Si Kovacevich est avant tout un beethovénien, Murray Perahia, lui, a embrassé Bach aussi tardivement que passionnément. Et si l’un est épris d’accélération, l’autre se plaît dans la sérénité d’un phrasé puissamment vocal. Ces trois Partitas reflètent la recherche d’équilibre entamée par le pianiste à la fin des années 90, après que la découverte d’une malformation au niveau de son pouce a quelque peu ralenti sa carrière.
Main de femme dans un gant d’acier, elle sera le guide instrumental et musical de Stephen Kovacevich. Myra Hess est une enfant du XIXe siècle – elle est née en 1890 – et c’est sa virtuosité fulgurante qui lui permettra de faire ses marques dans un univers essentiellement masculin. Grande spécialiste de Mozart, Beethoven et Schumann, elle possède tous les attributs dont le jeune Kovacevich peut rêver: une technique étincelante, une présence gravitationnelle, et une stabilité totale sur scène. Elle s’était d’ailleurs fait connaître pendant la Seconde Guerre mondiale en organisant des concerts à la National Gallery de Londres, afin de maintenir à flot le moral de la population britannique.
Le piano conjugué au féminin, comme jamais auparavant. Port d’attache nécessaire, ou fascination pour cette autorité virtuose, prêtresse d’un clavier sans faille? Stephen Kovacevich épousera Martha Argerich comme on tombe amoureux d’une figure de proue. Leur langage commun compte 82 touches ; ensemble, ils enregistrent Bartók et Debussy au crépuscule des années 70. Encore partenaires à la scène, ils ne le sont plus à la vie. Ce qui n’a pas empêché la grande Martha de tremper ses mains bénites dans Beethoven, territoire qu’elle a peu exploré. Les Concertos N°2 et 3 (avec Claudio Abbado) gagnent en explosivité ce qu’ils perdent parfois en ampleur et en majesté. Moderne, définitivement.
Peut-être la vision la plus absolue qu’on ait jamais saisi des Diabelli. Là où un Stephen Kovacevich attise l’urgence, creuse l’expression, Piotr Anderszewski stabilise les tempos pour maintenir la tension d’un extrême à l’autre de l’arche beethovénienne. Il y a une vérité quasi hypnotique dans cette faculté de tailler le rythme dans la masse, dans ce rapport symbiotique entre l’horizon temporel et la verticalité sonore. C’est que le pianiste polono-hongrois a pris le temps de s’imprégner de l’œuvre; au concours de Leeds de 1990, il sidérait déjà l’assistance du haut de ses 21 ans, mais quittait la scène, insatisfait, en plein milieu d’autres variations, miniatures celles-ci, l’Opus 27 de Webern.
«Un oiseau très rare», a dit de lui Alfred Brendel, en référence à ses capacités à combiner performances musicales et académiques. Philosophe et interprète, William Kinderman a fait ses armes à Yale, Berkeley, et à l’université de Vienne. Ses
Variations Diabelli se nourrissent d’une culture musicologique exhaustive. Le résultat, sage et ciselé, propose une forme de point de repère, de jalon quant à la fidélité aux exigences de Beethoven. Le pendant, en quelque sorte, aux versions plus subjectives d’un Kovacevich ou d’un Anderszewski. La très grande clarté d’élocution et la rigueur de la progression composent les points forts du disque. A prendre comme une analyse de texte.
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